董海川在京办武馆的消息一传开，前来拜师的人络绎不绝，仅北京城里就有五百多人，董海川张榜告示只收本地人，在北京的五百多人中挑了五十五人，加上尹福共是五十六人。这天上午在朝阳门外新买的四合院中行了拜师之礼董海川率领大家宣誓：“苦学八卦掌，强身健体魄，扶正压邪气，壮我中华威！”宣誓完毕，董海川领众人手捧一只碗，将鸡血一饮而尽。然后挨个在那大红纸上签名：
尹福 马维祺 施纪栋 程廷华 宋长荣 孙天幸
刘登科 焦毓隆 谷毓山 马存志 张钧 秦玉宽
刘殿甲 吕成德 安份 夏明德 耿永山 魏吉祥
锡章 王盛 王怀清 沈长寿 王德义 宋紫云
宋永祥 李万有 樊志勇 宋隆福 王永泰 彭连贵
傅振海 王鸿赛 谷步云 陈春林 王廷秸 双福
李长盛 徐光祥 刘宝贞 梁振圃 张英山 郭玉亭
赵云祥 张金魁 焦春芳 刘凤春 司元功 张铎
清山 何五 何六 郭通海 徐鹤年 冯广廉
李寿年 陈泮
董海川知此经常到武馆传授八卦掌技艺，先教他们练九宫八卦步，后教他们单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、转身掌、双抱拳、磨身掌、翻身掌、七十二腿法、内外功法、坐卧功法、各种桩功、轻重功法、缩骨法、解骨法、点穴术及十八般兵器。这些弟子都有武术根基，有的已有名气，有的在镖局当差，王府护院，因此技艺提高很快，以后又收全凯庭为关门弟子。
这天下午董海川在武馆内教艺后，谷步云、刘殿甲给董海川暖了壶茶。
刘宝贞道：“董爷，您教我们功夫，怎么没有飞檐走壁之功？”
董海川笑吟吟呷了一口茶：“你们想学盗吗？”
樊志勇道：“我们盗富济贫岂不是好。”
董海川道：“但愿如此。”
程廷华道：“弟子们都想看您表演飞檐走壁之功。”
董海川放下茶杯，点点头，走出大门。一忽儿，只听董海川在东屋嚷着：“你们给我倒茶呀！”
众弟子正眼巴巴望着门口，听到东屋董海川说话，非常诧异，大伙来到东屋，见董海川正盘腿坐在一张桌子上。何六嚷道：“刚才明明看见师父到大门外头去了，怎么会在东屋里呢！”
董海川道：“练功夫要练耳、练鼻，能远闻细听，眼观六路，耳听八方。刚才你们只盯着大门，没有注意墙头，我展飞檐走壁之功，从墙头翻进来，又从窗口进的东屋。”
董海川来到院里，见有只麻雀飞来，董海川一招“嫦娥奔月”，一只手竟攥着一只麻雀下来，众人又是喝彩。
董海川又道：“功夫贵在疾，那麻雀掠空而过，当然很快，但是你要比它动作还快，这叫以快制快嘛。”说着把麻雀递给双福：“你喜欢吃家麻雀，这只给你。”
双福接过麻雀，兴高采烈地到厨房去了。
董海川又道：“我到后院躲起来，瞧瞧谁的眼快？”说着到后院去了。一忽儿只听他叫道：“你们来吧。”
众人来到后院，翻箱倒柜，找了半天也没有董海川的影子。
司元功拿来一把铁锹，笑道：“师父莫非藏在地下，我把方砖刨几块看看。”
墙上木橛子上挂着的竹筛一动，董海川由筛子里跳出来，原来他施展缩骨法，把身子缩于竹筛之中，贴于墙壁之上。
这时施纪栋走进来，便道：“有个少林寺的和尚要跟您比武。”话音刚落，有个和尚便踏进门来：“哪位是董海川？”
董海川打个揖道：“方丈请坐。”和尚嘴一努，一道水柱喷出，墙上写着“精武”二字的“武”字不见了。
马维祺一见，上前就要揪那个和尚，被董海川拦住。和尚道：“我是少林寺冰玉和尚，早就闻说你的大名，千里迢迢赶来比武。”
董海川早年在河南开封卖艺时领教过他的厉害，思忖片刻，说道：“方丈远道而来，路途辛苦，我董海川不能看着方丈空着肚子跟我比武。来，先尝尝北京的涮锅子。”
和尚气消了一半，一屁股坐到炕上：“也好，吃完再练。”董海川附耳对何六吩咐几句，何六含笑而去。
一忽儿，何六和施纪栋端着火锅进来，在屋子的四个角各放一个，还有一个放在中间。夏明德拖着一只关进来，往案上一摔。何五抱来一大捆玉米秆子，往锅下一放，点起火来，一忽儿，锅水鼎沸。
董海川的弟子夏明德是屠户，他熟练地用尖刀切好羊肉片，然后把羊肉片放进锅内，双福切了一点葱沫和白菜叶投入锅中。
董海川与和尚先吃起来。吃着吃着，觉得热气攻心，汗流浃背，最后索性脱了僧装，下身仅穿一条内裤。冰玉和尚吃个饱，热得口干舌燥，要水喝。
尹福道：“你刚才吃了那么多羊肉片，要喝凉水，准得拉肚子，不如喝几口羊肉汤。”
程廷华为和尚盛了一海碗羊肉汤，和尚几口喝下肚，更觉火气攻心，哪里还有余力与董海川比武，只好告辞而去。原来董海川知道这位和尚水气功厉害，决定用火克水，果然成功。
这天下午，有一位声称是太极门的高手，来肃王府上比武。肃王召见来者。那人道：“我并非来投托谋生，也不是挟技求名，办听人说，天下武林名家都集会在肃王府，又来了一位叫董海川的护卫总管，所以才冒昧投竭，恳请赐教。”话虽谦卑，却有分寸。
王府教头曹化龙一听这口气，觉得此人真大胆，如此瘦小的身体，竟敢来较技。就请肃王答应下来，愿意与他比武。肃王深知世情，洞知江湖武士的习惯，口头尽管谦卑，动起手来谁也不甘示弱。于是说道：“武林较技，难免失手伤人。”
那人道：“我倒有一个办法，请在把式场中，四面张上绒绳织就的网，把网绷起来，当中留出两丈见方的空地。我们比较拳技，就在网当中的空场内动手。我们各凭所学，要把对手掷在网上，那才算胜。如不坠网仅在场中失招，也不算败，还可再打。”
肃王道：“好，就照你说的办。”于是吩咐王府执事人等立刻预备。
那人想出此招，是不愿树敌结怨，更不愿恃技伤人，原来他也有一番报负，正是有为而为，奉师之命，要在北京也创立自家的拳派。
结网已毕，曹化龙先来到广场，向结好的绳网瞥了一眼，笑道：“来人请报个姓名！”那人微笑着，打了一个揖，慢悠悠说：“我是河北广平府杨各庄人，叫杨露禅。”原来杨露禅自陈家沟拜太极拳大师陈长兴学艺，艺成告辞后，又遍访名山古寺，学了不少工夫。他近年回家扫墓守灵，在家隐住，没有参加皇会比武，后听人说北京肃王府有个使八卦掌的护卫在持会比武中获胜，便来到北京，他一是要会会这位八卦掌高手，二是要在北京创立太极拳门。
杨露禅和曹化龙各自一跃，从网上跳进圈里。曹化龙把手一点道：“你远来是客，就请进招。”
少林拳武师曹化龙身高气昂，杨露禅身形枯槁，相比之下，如虎斗猫。杨露禅将太极拳的开门式“无极含一气”一立。曹化龙用平拳当胸，左拳横搭着右掌虎口，脚下踩短马桩。杨露禅一看曹化龙所立的架势，是少林寺南支嫡传，不敢轻视，仍以静而制动，以逸待劳的拳势，垂手凝眸，静观对方。
曹化龙把眼一张，立即踏“中宫”，走“洪门”，欺敌直进，往前走三步，往后退半步，倏然纵身，已到杨露禅面前，一出手，就是少林派“十八罗汉手”、“金豹露爪”。一掌打来，招快力猛，掌风极重。
杨露禅容敌发招，把太极起式“无极含一气”一变，转为“揽雀尾”。左掌拨敌腕，右掌突然换出来，用“七星手”还招迎敌。两个人在网隙空场，争斗激烈。
曹化龙已知对方厉害，不敢轻视，一招“金龙探爪”，手指一点杨露禅的双目。
杨露禅往回一撤步，曹化龙左掌走空，刷的一个“大蟒翻身”、“大摔碑手”，斜翻左掌，照准杨露禅的小腹击去，掌风迅捷。杨露禅忙用“斜挂单鞭”，右掌往下一沉，猛切曹化龙的脉门。
曹化龙虚实莫测，用了一招“腿力跌荡”，刷的一个盘旋，这一手在“十八罗汉手”中，是最为得势的招术。杨露禅趁机应变，用借势打势，以巧降力之功，容得曹化龙把招术撒出，不能再变化了，便猛然往左跨一步，“跨步登山”，把曹化龙的“腿力跌荡”的势子破解了。倏然又一变招为“十字摆莲”，反来伤曹化龙的下盘。曹化龙蓦地吃惊，双掌猛往右一推，立即应招还招，已沾着杨露禅的背衣。莫道双掌全用上，只容他把少林拳法“小天星”的单掌掌力用上，杨露禅一生盛名便从此断送。
杨露禅却识得这招的厉害，往前一个“倒转七星步”，闪开了。
他铁臂轻舒，猛地把曹化龙的腕子叼住。太极拳“借力还力”，牵动四两拨千斤。只微微往外一带，左手往曹化龙的背上一按，轻飘飘没看出怎么用力，右掌只似往外一展，曹化龙那庞大的身躯竟悠悠地被杨露禅举起。疾如星火，杨露禅一个旋风舞，曹化龙身失凭借，有力难展，扑通被掷在绳网上。观众齐声喝彩。
绳软网飘，曹化龙飞掷落网，被弹起六次，方才实落在网上。乍沉乍浮，刚一挣扎，却又滚坠。杨露禅转身向肃王告罪。就在这一刹那间，身旁袭来一阵劲风。杨露禅猛一回头，只见一个护卫，飞跃绳网之上，脚踩网绳，如履平地，把曹化龙轻轻一提，竟从绳网上提起来，人登网绳，那网绳并没看出如何吃重。那护卫翻身一纵，已到了杨露禅身边。
那护卫满口京腔，向杨露禅说：“杨爷，好俊的功夫。”说时，把曹化龙一撒手，扔到网外，曹化龙羞得面红耳赤。
杨露禅见这护卫面熟，一时又记不起来。只见肃王叫道：“董海川，你跟杨露禅较量一番。”说出“董海川”三个字，杨露禅才知此人正是鼎鼎大名的八卦掌大师。
董海川道：“我正欲上广平府寻你，你正好来了。我见到陈长兴之女陈玉娘，才知道你的情况。”此时杨露禅才想起此人是二十年前在江苏朝云岭遇到的那位壮士，后来在陈家沟又多次见到他，要不是董海川提醒，杨露禅都忘了。肃王见他俩在场中你一言我一语聊个没完，急忙催促道：“你们二位快进招呀！”
董海川道：“请仁兄指教。”
杨露禅道：“先言之，我是访学。”
杨露禅穿一身短装，青花夹衫，紫花裤头打包头，腰勒紧带，脚登薄底快靴。董海川脱去长衫，露出蓝袄，玄色坎肩，肥套裤，脚下穿一双挖云便鞋。却生得好高的身材，竟比杨露禅高半头。他赤红脸，粗眉巨眼，把小辫往脖颈上好歹一绕。撇着京腔，一指绳网：“请你进网”。杨露禅说：“请你搂着点，彼此点到为止，现在外家拳盛行一时，我指望咱们这两家内家拳也能亮出来，如果两败俱伤，恐怕彼此没有好处。”
董海川一听，笑道：“一块凑凑趣吧。”
董海川抢行一步，面东一站，立即煞腰，双肩抱拢，双手如抱婴儿，立拳当胸，指尖、鼻尖、脚尖“三尖相照”。掌不离肘，肘不离胸，一掌应敌，一掌护身，右掌往左臂一贴，展开了“八卦游身掌”的开式。杨露禅微微一惊，急观敌势，这八卦掌竟与我太极拳如此相似。心中作念，二目凝神，双手一垂，亮出“无极含一气”的起式。随一煞腰，转成了“揽雀尾”。
董海川把对方的拳招打量了一会儿，往左一斜身，沿绳网游走起来。杨露禅立刻走行门，迈过步，也往右游走。两下里盘旋一周，才往当中一合，彼此都不肯抢先发招，于是合而复分，又走了几圈。
杨露禅二目紧盯对方，见董海川翻身反走，拳式不变，却是右掌微往前推，左掌回缩。这一走行门，活步眼，杨露禅已看出董海川脚下的步法，全按着先天八卦的图式，转折圆滑，四梢归一，果然是个劲敌。两派都是以静制动，后发待敌。
董海川叫道：“露禅，你先发招吧！一会儿王爷该睡着了。”
杨露禅点点头，把太极拳拆散了用，一照面就是二十手“高探马”，右掌猝击董海川的头部。董海川左掌往外一穿，一掌“游空探爪”，斜劈杨露禅的右肩头。
杨露禅“退步跨虎”，忙用左掌往董海川的掌上一挂，身随掌走，避敌反攻。
董海川急用八卦掌的“二路翻身”，往后一退，两下里合而复分。两个人各将身形散开，捷如飘风，往左略一盘旋，又复回身献招，接在一处。
董海川一招“猛虎伏桩”，探掌来切杨露禅左臂。杨露禅用太极拳中“野马分鬃”，一拆董海川掌势。变式进招，用第十四手“倒撵猴”，反击董海川的下身。
董海川游身掌倏一变式，“劈雷坠地”，右掌击中杨露禅的左腿环跳穴，杨露禅叫一声好，展开二十九式“提手下式”，借势拆招，掌挟寒风，照董海川小腹关元穴一展。
董海川唰地退开。两个人互相盯了一眼，顿时又凑到一处。
这一番比武，刚才是一刚一柔相对，现在是一稳一疾相搏。两个人一位是八卦掌拳师，一位是太极拳高手，真是棋逢对手，将遇良才，各展绝招，两不相下。瞬息间，连拆了二三十招。围观的肃王、王公亲贵、武师、护院，屏息旁观，只看见太极拳的沉稳，八卦掌的迅疾，不由人人称奇。
两个人渐渐的都出了汗，都起了惧敌之心，唯恐在众目睽睽之下，一招失败，本门的盛名便要扫地，虽然鼻洼鬓角汗湿，但谁也不肯先下。
这时，肃王想道：二虎相争，必有一伤，二位都是上乘高手，如果累坏了反倒不好，于是喝令他们停对。叫道：罢战！罢战！
杨露禅跳出网外，向众人说声“献丑”，抹了抹汗；董海川也叫了几声“承让”，飘然出网。两个人手拉手，互叩师承，互道景慕。
晚上，肃王请杨露禅、董海川赴宴，肃王欲留杨露禅在本府当教头，杨露禅道：“我志欲在北京设武馆，教授杨式太极拳，如果肃王有意留我在府中，我愿抽出一些时间来府中教授。”肃王高兴。
宴罢，董海川请杨露禅一同来到朝阳门外八卦掌武馆。杨露禅道：“机缘难得，小弟还要向您讨教八卦掌功夫呢，不知董兄肯不肯赐教？”
董海川道：“您太过奖了，杨兄的太极拳可谓技艺精湛，独树一帜，我还想讨教几手呢，想来不致对我藏私吧？”说罢二人哈哈大笑。
杨露禅比董海川大四岁，杨露禅为兄，董海川为弟，二人情同手足，每日谈拳论艺，讲古道今，常到深夜，友情日增。杨露禅按照太极拳谱，一招一式地做给董海川看，有时二人推手出脚，研讨切磋，都感到大有收益。董海川先在院内划一个“井”字，然后在“井”字空档处栽下九根木桩，教杨露禅由慢到快，在桩间走“九宫步”。练过了八卦拳的这套基本功，董海川又带杨露禅在桩间穿行，互相追打，做到眼观六路，耳听八方。两个人遂结拜为异姓兄弟，杨露禅在宣武门买下一处房子，设立了太极拳武馆，向杨露禅求艺也不乏其人。不久，杨露禅在北京广取众家之长，创立杨氏太极拳，又担任旗营教习，人称“杨无敌”。过了不久，陈玉娘接到杨露禅的来信也来到北京，她与杨露禅成了亲，就住在太极拳武馆内。
这年春天，董海川跟肃王请了假，又住在施纪栋家。一天下午，家人送一张纸条给董海川，说道：“有个女子送来一张纸条给你。”
董海川展开一瞧：“董先生，飞燕姐万念俱灰，身甘堕落，已入前门八大人胡同落花楼为娼，念在旧日情分，我约你今晚同去那里救她。翠珠。”董海川一见，凄然泪下，沉思良久，想飞燕姑娘蒙在鼓中，一时糊涂，又入歧途，不禁怜惜。
晚上，董海川换一身夜行装束，身背鸡爪鸳鸯钺来到落花楼。此时正是绿酒红灯之夕，那个个粉头妙妓，倚门偎窗，飞眉挤眼。董海川看了心里一阵难受。他左顾右盼并无翠珠身影。于是使一招“珍珠倒卷帘”，双脚勾住穿廊横梁，用舌尖舔破窗纸，逐一来寻飞燕姑娘。他一连窥视二十多间房屋也没找到吕飞燕。他见西北角有个角门，里面是一个庭院，一排北房，烛影横斜。小堆假石中矗立一个八角花亭，四周丁香环绕，香气袭人，靠房是一溜翠竹。
董海川想：吕飞燕莫非在那些屋内？于是一招“平沙落雁”，悄无声响地落在那院中。
这时，门外传来一片脚步声。鸨奴引三个人进来，当中那个与众不同，帽上缀着一粒明珠，背心独是玄色，上有一精致金黄龙团。只见旁边一个对那人悄声道：“万岁爷要在此地耽搁多久？”
那人正色道：“此地不要照旧称呼，须隐姓埋名，就叫我老爷好了。”
董海川借着皎皎明月一瞧，此人正是咸丰皇帝，旁边两个一个是齐太监，一个是崔太监。原来咸丰来此偷香窃玉，真是天赐良机。
一行人走进院内，一个粉头黛绿的妙妓翩翩而出，将咸丰迎到里面，鸨奴退去，两个太监隐到竹中。
董海川灵机一动，来到中院，用银两买通两个妙妓，让她们前来把两个太监引走，然后破门而入。
咸丰正津津有味地听妙妓娇莺啭谷，猛见闯进一个蒙面人，吓得面如死灰。这咸丰稍一定神，拽过妙妓做屏障，一边与董海川周旋，一边杀猪般大叫。
董海川有点性急，他一招“国轨抛书”，一掌击去，咸丰猛然闪身，没想瓜帽被削落。咸丰趁机将妙妓往董海川身上一推，夺门而逃。董海川一招“鹰击长空”，夺窗而出，挡住咸丰退路。
咸丰顺手抄起一块太湖石朝董海川掷来，董海川躲过。又一掌劈去，咸丰帝一个趔趄，栽倒在地，长辫被削落一截。董海川正要结束咸丰性命，只见一柄明晃晃的宝剑在他眼前一晃，他一招“钟离掸雪”，躲过剑锋。原来是崔太监、齐太监闻声赶到，此时负责落花楼安全的永兴镖局的保镖纷纷赶来。咸丰被人架起，仓皇溜走。
这时，众人将董海川围在核心，董海川毫无惧色，接连劈死几个保镖。崔太监悄悄掏出“血滴子”，朝董海川脑后套去。只听一声大叫：“董先生，背后有暗器！”
一个夜行女从房上飘然而落。
董海川往旁边一闪，躲过“血滴子”。可是齐太监那柄峨眉刺又从背后向董海川刺来，董海川未曾提防，只顾与永兴镖局镖头交战。
夜行女见情势危急，一推董海川，那峨眉刺竟刺进夜行女的左肋，夜行女惨叫一声，栽倒在地。
董海川一看救他的女子倒地，怒火上升，接连发掌，打死打伤三个保镖，又用反手掌击死齐太监，抱起夜行女，翻墙而出。
跑了一程，来到磁器口一个小胡同里，瞧瞧追人已甩远，才放下那女子，原来这个夜行女子正是翠珠姑娘。她脸色苍白，气息奄奄。她微笑着、嚅嚅着说：“董先生，你是好人，只可惜飞燕姐姐……已经到峨眉山……出家了……”说完，双臂无力地垂下，闭上了眼睛。董海川悲痛万分，泪如雨下。
原来吕飞燕从施纪栋家里跑出后，失神丧魄地来到广化寺找到翠珠，述说前情，伤心至极，她决意到峨眉山出家为道，永不到北京见董海川。第二日一早，吕飞燕和翠珠离开广化寺，出了北京城。路上，翠珠见吕飞燕凄凄惨惨，心中不平，于是借故到树林净手，离开吕飞燕，返回北京广化寺，寻机杀害董海川。今日想将董海川骗至落花楼用暗器害他，刚才一直伏于落花楼上察看动静，后见董海川追杀咸丰，恍然大悟。
董海川将翠珠尸身掩埋在哈德门外一个小土岗上，伏在坟头泣不成声。董海川回到施纪栋家后，一头扎进自己的屋里，伏在床上痛哭失声。
施纪栋、陈媛媛在隔壁惊醒，走到董海川门前，又不好开门进去，他们还是第一次看到董海川这样伤心，不禁也落下泪来。
第二天晌午，施纪栋见董海川屋里没有动静，不甚放心，于是催陈媛媛端着一碗热茶给董海川送去。陈媛媛推门进屋，只见空无一人。
董海川一走就是半年，他跋山涉水，不辞辛苦，来到四川，沿着逶迤蜀道，攀缘而上，直抵峨眉山。他寻遍诸寺众庵，也没有找到吕飞燕的踪迹。他失望，寂寥，惆怅，觉得对不起这个忠挚炽热的女子。董海川感到痛苦，痛苦之中又有安慰，他正是为了反清大业才斩断姻缘。
董海川回到北京，风云突变。英法联军在天津塘沽登陆，直驱北京，在通州击败清军主力僧格林沁率领的军队，蜂拥而进，大军越过八里桥，逼近京城，来到安定门、朝阳门外。
1860年9月21日凌晨，咸丰帝留恭亲王奕忻留守北京，带着妃嫔、皇子及端华、肃顺逃到热河避暑山庄。恭亲王奕忻逃进圆明园，僧格林沁和大学士瑞麟驻师海淀。情势非常紧急。