《红楼梦》第十三回写了：贾府死了秦可卿，合族人并家下诸人都各遵旧制行事，自不得错乱。贾珍便想：蓉儿才是个没有官衔的监生，不好在灵幡上露脸，出门也没有资格配显派儿的仪杖，这岂不于贾府门面有碍？可巧大明宫掌宫内监戴汉来上祭，会意后便说：这事倒碰巧了。三百员龙禁尉正好缺了两员，五品的级别。昨日襄阳侯的兄弟老三来求，放下1500两银子。我看他爷爷的分上，便胡乱地应了。还剩一个缺，永兴节度使冯胖子要给他儿子买，我没工夫应他。如今既是咱们孩子缺官衔，快写个履历来。于是，只花优惠价1000两银子，便给贾蓉立马买得一个五品官儿。
也许有人会想：这是写小说，瞎编的。做官岂能如此便当？
哈哈你别不信，真是的，做官就这么便当，只要你肯花钱。在清代，不但可以花钱“捐官”，还能“捐升”——花钱升更大的官；还能“捐免”——花钱免去任用中的一些特定规定；还能“捐复”——花钱减轻处罚或官复原职。这些官钱交易都是公开、公平进行的，国家政策允许，而且明码标价，一手交钱，一手交官，一分银钱一分官，根本用不着你去饭店包间、洗浴中心之类地方，偷偷摸摸的没个正样儿。
说到捐官之制，并非清代首创。秦开其端，历代以续，算来足有两千年渊源。
秦时有一年闹蝗灾，国家税收无着。或许是李斯的主意？由始皇帝下诏书说：出1000石粮食者拜爵一级。
汉文帝刘恒诏告天下：谁能往边防地区送去600石粮食，得二等爵位；送4000石粮食者九等爵位；送12000石粮食者得十八等爵位。
汉武帝刘彻进一步扩大“入粟补官”政策，不论有无知识，只要肯花粟帛钱物，皆可充任郎吏。
到汉灵帝刘宏手里更来劲了，干脆成立一个称为“西园”的专门机构，并在首都城门口张挂价目表，官价错落有致，200万文、400万文不等，而且这些价格可以上下浮动，随行就市；可以优惠，打三折五折的好商量；还可以赊账，先当官后付款（数额自然成倍增大）。
汉代以降，历朝皆有卖官的纪录，恰如一位名叫李纯的皇帝总结说：这是“古今通制”！
至清代达到巅峰状态：建立健全了专门机构，其中央机关叫京捐局，下属地方机关叫外捐局，统归户部管辖，卖官时间最久。如今流行昵称康熙爷、乾隆爷，嘉庆爷，卖起官来一爷更比一爷牛，道光爷最牛。可以说捐纳之制几与有清一代相始终。卖官收入也最高，康熙朝一次卖官所得白银达200万两，乾隆朝每年捐纳收入为500万两，相当于国家全年收入的九分之一强。
封建社会的官场既然变成了交易场，那自然也就会有黑市儿，有倒爷儿，有暴发户的猖獗泛滥，使这种流弊积重难返。要细说这其中内幕那得写一部大书。
我们新社会自有“中国特色”：官不叫官，叫做公仆；做官不叫做官，叫为人民服务。既然如此，卖官鬻爵的传统积弊就肯定不存在了。还有吗？我真没听说过！
（1994年）