古语说“冬练三九，夏练三伏”，可见三伏天、三九天在人们生活中的影响之大，六月六伏天对人如此，对动物的影响也同样，所以，人们有了“浴猫犬”等习俗，以保护与人共居大自然的动物。
一年四季，对老弱病残者最具威胁的两个季节分别是盛夏和腊月，它们分别是最热与最冷的时候，此时发病者多，死亡率也高。所以，古人就已经非常注意人畜的安全，尤其是六月六。于是，在六月六就出现了一些纳凉避暑的风俗习惯，如宋代吴自牧《梦梁录 六月》：“六月初六日，……是日湖中画舫，俱舣堤边，纳凉避暑，恣眠柳影，抱挹荷香，散发披襟，浮瓜沉李，或酌酒以狂歌，或围棋而垂钓，游情寓意，不一而足。”不仅人需要纳凉避暑，动物也需要注意卫生，以免受到病虫害的威胁。温州民间有六月六“浣濯什器、沐发、浴猫犬”的风习。
沐发
洗头沐发也是六月六习俗之一，有些地方的农村妇女采摘木槿（俗名“千年木”）的花和叶，研汁煎汤，用来洗头、濯发、去垢，这被称之为“洗垢龊”。“洗垢龊”不仅可以使头发松散，便于用篦除虱，据说还可以保持头发黝黑不脱落。
浴猫犬
清代郭麟的《浴猫犬词》中说：“六月六，家家猫犬水中浴。不知此语从何来，展转流传竟成俗。”明代孙德符《万历野获编》中记载了一个故事，可以说明至少在明朝时已经有这一习俗了。明朝的毛栗庵与杨南峰是好朋友，一天，毛栗庵去拜访杨南峰，杨家的看门人说杨南峰正在沐浴，今天一律不接待客人。毛栗庵很不高兴，但也只得打道回府。过了一段时间，杨南峰去拜访毛栗庵，毛家看门人也说主人正在沐浴，今日不接待客人。杨南峰知道，毛栗庵还在为上次的事生气，于是拿出名刺，在上面写了一首诗，叫看门人递进去，结果毛栗庵很快就出门迎客了。为什么呢？因为词的内容是“君来拜我我沐浴，我来拜君君沐浴。君拜我时四月八，我拜君时六月六。”农历四月八日是佛的生日，叫作“浴佛节”，而六月六日是狗浴的日子，杨南峰把自己比喻为佛，而把毛栗庵讲成在六月六浴的狗。毛栗庵看到名刺后，既佩服杨南峰的才华，也心知对方已知自己心思，如果继续不见客就难免心胸太狭窄了。
六月六这天，家中有猫、狗的人家会将猫、狗赶入河中或者在家中为其洗浴，认为这样可以洗去污垢，并且再也不生虱子。有些地方不仅洗猫狗，还洗其他家畜。如雁荡山东麓滨海的村里人，会把牛赶到海水里洗浴，以除去寄生虫。
洗象
六月六，在元、明、清时期，是法定的“洗象日”。大象是古代皇帝出行时仪仗队里不可或缺的成员，所以，在六月六初伏时要举行洗象仪式。洗象地点在宣武门外以西的护城河段，通常驯象所会提前通知管理护城河的部门开闸放水，驯象所的上级机关銮仪卫还要出动旗鼓校尉，举行隆重的洗象仪式。观看洗象的人非常多，同时留下诗篇的也不少，如明代诗画名家徐渭写道：“帝京初伏候，出象浴城湍。决荡粗泥落，吹喷细雪残。鼻卷荷曲水，牙划藕穿澜。”可见，六月六洗象是当时京城的一大景致。
延伸阅读
皇宫里的大象
由于大象高大威猛却又性灵柔顺，古代传说中有佛从天下降是乘象而来的说法，同时，“象”又与“详”谐音，所以，在中国传统习俗中，大象就有了吉祥的寓意，也因此成为皇家仪仗队的成员。
据《元史舆服志》记载，元朝皇帝的车队里，除有青马青车、黄马黄车等青黄红白黑五色车马外，还备有用大象驮载的象轿，供皇帝出行时乘坐。皇帝的仪仗队里还有大象牵引的巨，行列的最前方走着六头大象作为先导。
据《明史仪卫志》记载，明朝皇帝举行大朝会时，宫廷仪仗队里有“虎豹各二，驯象六”，分列左右。还有五乘礼仪车，其中的“大”车和“玉”车各用二头大象驾辕。
清代，皇宫中的大象更多。在纪实画卷《康熙南巡图》中，描绘了排列在皇家园林南苑的正门“大红门”外的驾行列，行列中共有11头大象。然而，到了清朝后期，由于驯养大象的经费被层层盘剥，很多大象都病饿而死。