夏至除了是昼夜变化的界限之外，还是盛夏来临的起点，这时全国气温高、光照足、雨水增多，有利于农作物生长发育。但灾害性天气时有出现，病虫害常有发生，必须加强田间管理。
夏至节气是中国大部分地区全年雨量最多的节气，农作物生长旺盛，但同时也是发生病虫害、水旱灾害最频繁的时期，这对于农作物来说，都是极为不利的。而农作物受害的程度将直接决定粮食的丰歉。因此，旧时，为了禳灾避难，保佑五谷丰登，人们往往寄托于夏至节祭祖祀神，祈求禳灾避邪、作物丰收。
祭祀的对象有祖先、土地神（或称地母）、水神等。祖先庇佑子孙，土地神主宰农作物的收获，水神主管降雨。当然，祭祀对象、祭祀仪式及供品也因地域不同、民族不同而多有差异。
如浙江金华地区就有在夏至节时祭田公、田婆之俗，即祭土地神，祈求农业丰收的习俗。而在多旱的北方，一般流行求雨风俗，主要有京师求雨、龙灯求雨等，祈求风调雨顺。但当雨水过多以后，人们又利用巫术止雨，如民间剪纸中的扫天婆就是止雨巫术。有些地方把本来是巫术替身的扫晴娘也奉为止雨求晴之神。过去在农历六月二十四日，还多祭祀二郎神，即李冰次子，民间供奉他为水神，以祈求风调雨顺，天旱了，请二郎神降雨；雨多了，请二郎神放晴等。
在广东阳江地区，农历夏至期间还有开镰节，即在开镰前一天晚上，各户要做面饼、茶，备酒，在广场上跳禾楼舞，并摆大桌，其上站一位禾娘，拜四方，唱大话歌，一男子在桌下伴唱，祈求夏季丰收。
此外，夏至来临之时，长江中下游地区一般已进入梅雨季节，梅雨天气温高、湿度大、日照少，正是农作物病虫害的高发季节。《荆楚岁时记》说夏至这天，把用菊叶烧成的灰撒在农作物上，作物就不会遭受病虫害。
旧时民间还常常以这一天的天气占验农作物的收成。如夏至在农历月末或夏至日有雷雨，那是歉收之兆；夏至在朔日，则是吉兆。旧时还有《夏至九九歌》，以夏至为起点推算时令变化：
一九和二九，扇子不离手；
三九二十七，雪水甜如蜜；
四九三十六，出汗如淴浴；
五九四十五，头戴秋叶舞；
六九五十四，乘凉勿入寺；
七九六十三，上床寻被单；
八九七十二，思量盖夹被；
九九八十一，家家打炭墼。
延伸阅读
三伏的由来和时间
“三伏”，是初伏、中伏和末伏的统称，是一年中最热的日子。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。“三伏”每年出现在阳历7月中旬到8月中旬。是按照中国古代的“干支纪日法”确定的：“夏至后第三个庚日（指干支纪日中带有“庚”字的日子）开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），每伏十天共三十天。”有的年份“中伏”为二十天，则共有四十天。
俗话说“热在三伏”，一般来说，“三伏天”中又以“中伏”的平均气温最高。当然，古人的这种推算方法并不十分科学，并不一定与当年的气象紧密结合，各地全年中的极端最高气温也不一定出现在“中伏”，甚至不一定在“三伏”。但不管怎么说，“三伏天”确实是盛夏酷暑的时候，需注意防暑降温。