“不过夏至不热”，“夏至三庚数头伏”。天文学上规定夏至为北半球夏季开始，但是地表接收的太阳辐射热仍比地面反辐射放出的热量多，气温继续升高，民间开始偷闲消夏，特别注意防暑。
夏至，标志着盛夏季节的来临，平常人们都把一年中最热的一段时间叫做“三伏天”，与最冷的“三九天”对应，而三伏的日子，是以夏至为依据的。因此，从夏至开始，人们就要做好消夏防暑的准备了。
防暑食品
夏季消暑一是用冰。周代就已有掌冰的官吏和冰窖设备，《周礼》载，藏冰之制，冬藏夏用，历朝据此有用冰制度。《唐会要》记载，夏至日颁冰及酒，因酒味浓，和冰而饮，类似威士忌。宋代自初伏日为始，每日赐近臣冰人四匣，凡六次，还有冰麨面三品等。北宋梅尧臣《中伏日永叔遗冰》咏道：“日色若炎火，正当三伏时。盘冰赐近臣，络绎中使驰。”讲的就是颁冰情形，当时梅尧臣得到朋友欧阳修从皇帝那里多赐之冰，很高兴，于是作诗纪念。清代已有刨冰，清廷在夏季，也会赏赐文武大臣冰块。
此外，还应当多吃冷食、凉食、瓜果以消暑，如西瓜、苦瓜等都是清热消暑食品，是夏至季节的重要佳品。
西瓜，葫芦科植物，自五代时期开始从西域流入中国，因为是从西域传过来的，所以叫作西瓜。其味甘性寒，归心、胃、膀胱经，有清热利尿、解热生津的功效和消夏解暑的作用。但对于畏寒怕冷、经常腹泻，以及痰多、苔腻的人来说，则应少吃。
苦瓜，是消暑的圣品。盛夏，人们往往食欲不振，而苦瓜能刺激人体唾液、胃液分泌，使食欲大增，清热防暑，因此，夏食苦瓜正相宜。用鲜苦瓜捣汁或煎汤，对肝火目赤、胃热烦渴、胃脘痛、湿热痢疾，皆为辅助食疗佳品。苦瓜泡制的凉茶，饮后消暑怡神。
防暑用具
除了消暑食品外，利用防暑工具也是人们安全度过炎热夏季的好方法。古人的防暑工具一般有扇子、凉帽、凉席、竹夫人等。
扇子起源很早，先为农业生产的扬谷工具，后来才加以改进，变成防暑和戏曲用具。文献记载中的商代扇子，是车上遮雨用的，称“扇汗”。南北朝后，在扇汗外，又发明一种长柄障扇，后来演变为华盖。民间的扇子因地而异，有芭蕉扇、蒲扇、羽扇、绢扇等，后来才出现了纸制折扇。
凉席是当时夏季防暑的卧具，普遍利用各种质料制成。古代流行的瓷枕，也是一种防暑卧具。“半窗千里月，一枕五更风”、“久夏天难暮，纱厨正午时。忘机堪昼寝，一枕最幽宜。”诸如这样的诗句都说明了瓷枕是夏季纳凉的极佳寝具。也有用竹枕的，即称竹夫人，又称百花娘子、竹姬、青奴。一般是长约1米，用竹篾编成的圆柱形物，中间通空，四周有许多洞孔，根据“弄堂穿风”的原理，供人取凉。在《吴友如画宝》中有一幅“竹妖入梦”图，就绘有一男子卧于床上，抱着竹夫人入梦乡的情景。曹雪芹在《红楼梦》中写到：薛宝钗出一个谜语：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢，梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。”谜底即是“竹夫人”。
此外，人们也喜欢在夏天里游泳，妇女儿童戏水、叉鱼、钓鳖、捕蛙、捉鱼、捉鳝鱼、夏猎等活动，都有消夏祛暑之意。
延伸阅读
清代冰窖
古代夏日消暑所用冰，都是冰窖储藏的冰块，是冬季从河、湖中开采的天然冰。
清代时，冰窖分为3种，即官窖、府窖和民窖。官窖即官方建立和管理的冰窖，特供宫廷和官府用冰，藏冰主要用于宫内各处的消暑降温、防止新鲜食物变质和冷藏各类祭大典的祭品，并供应吏、户、礼、兵、刑、工六部官员和皇族贵。当时北京城共建有4处官窖，总计达18座之多。
府窖即专门为王府建立的冰窖。但并非所有的王府都有资格建窖储冰，而是只有少数几位曾为朝廷立过汗马功劳的“铁帽子王”，经皇帝特许后才能建立府窖。所以，尽管当时北京的王公府第很多，但府窖却只有6处。
民窖则是由商民设立，专门用于商业经营的冰窖，官窖藏冰不敷用时也从民窖采买。民间不准擅自经营冰窖。