紫姑是民间传说中一个善良、贫穷的姑娘。正月十五，紫姑因穷困而死。百姓们同情她，怀念她，有些地方便出现了“正月十五迎紫姑”的风俗，真实地反映了劳苦民众善良、忠厚、同情弱者的思想感情。
正月十五，对妇女们来说，有一项奇特的活动——迎紫姑。每到这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像。妇女们纷纷站到紫姑常做活的猪圈、厕所旁边迎接她，象对待亲姐妹一样，拉着她的手，跟她说着贴心话，流着眼泪安慰她，情景十分生动，真实地反映了劳苦民众善良、忠厚、同情弱者的思想感情。
紫姑的传说
最早的关于紫姑的记载，见于南朝刘敬叔的《异苑》，说紫姑神早已有之，她原是一户人家的婢妾，因被主妇所嫉恨，总让她干脏活加以折磨。紫姑不堪虐待，于正月十五那天激愤而死。
民间还有一种更为普遍的说法，来自《显异录》。相传，紫姑为唐代山东莱阳人，姓何名媚，字丽卿。武则天时，山西寿阳刺史李景害死了何媚的丈夫，霸占她为小老婆。李景的大老婆为人狠毒，见何媚美艳惊人，又妒又恨，不肯容她。于是，在正月十五元宵之夜，趁何媚解手时，将她害死在厕所里。何媚死后阴魂不散，后来，李景如厕，“忽闻啼哭声，常隐隐出现，且有刀兵呵喝状，大著灵异。”这些事让武则天听到了，甚表同情，就封何媚为厕神。何媚成了神仙，人们尤其是妇女便敬奉起她来。
还有一种说法，说紫姑是皇帝的女儿，临终时说自己平时就喜欢游玩，嘱咐身边的人在正月十五的时候，用衣服来迎接自己的魂魄，好继续享受元宵节的热闹。
迎紫姑习俗
元宵节迎紫姑的习俗流行于南北各地，妇女迎紫姑的活动也很奇特。
首先要装扮紫姑，一种是束草为人，并为她穿上衫裙，并以纸制成假面的紫姑形象；另一种是用扫帚穿衣服扮紫姑。南宋《沈承务紫姑》中就有召迎紫姑的具体方法：以箕插笔，使两人扶之，或书字于沙中。清人《都城琐记》里也有这方面的歌谣：“敝帚挂红裳，齐歌马粪香；一年祝如愿，先拜紫姑忙。”
紫姑扮成后，就到厕所或猪栏边祭祀，并念念有词：“子胥不在，曹夫人亦去，小姑可出。”意思是说：“紫姑姑娘，你的丈夫和大老婆都不在家，可以大胆放心地出来了。”据说，如果这时，扮成紫姑的扫帚动弹一下，就表示“神”了，以此占卜凶吉，可知祸福。南宋范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》有“箕诗落笔惊”句，自注：即古紫姑，今谓之大仙，俗名筲箕姑。还说：俗谓正月百草灵，故帚、苇、针、箕之属皆卜焉，多婢子辈为之。用于箕卜的紫姑，成为等同于扫帚姑、针姑、苇姑一类的卜神。其中箕、帚、针是妇女日常所用之物，与人们的生活关系密切，用来占卜似乎容易发挥效力。
此外，据说迎紫姑时，四周环境必须安静，洁净，这样，紫姑姑娘才会出来。
古代荆楚一带人家迎紫姑，除占凶吉外，还要问蚕桑。《荆楚岁时记》云：“其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。”这种风俗，在养蚕业发达的江浙一带最为流行。
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烧蝗虫的活动
正月十五晚上，当姑娘们正在悄悄接请紫姑神的时候，男孩们则在野外忙于烧蝗虫的活动，目的据说为的是烧死虫卵，并积灰肥田，以兆丰年。
蝗虫，后肢发达，善于跳跃和飞行，繁殖力极强。它以禾本科植物为食，坚硬的口器能将整株棉花、玉米吃得只剩一截光杆，又具有群栖的习性，因此，所到之处，大片农作物遭受毁灭。以前没有农药治虫，唯用人工捕捉。而蝗虫是以短而弯曲的产卵管凿土产卵的，并成块产在庄稼根部，除掉卵巢的主要办法就是用火烧。而元宵节后，春耕生产即将开始，将烧蝗虫列为元宵节的一项内容，寓有不忘蝗灾、以农为本的用意。因此，每年的元宵节，男孩子们都会早早来到野外，等到天色将暗未暗之际，焚烧塘边的芦苇、埂上的茅草，或者用自家的络麻秆、麦草、竹梢等扎一个火把，在田野里边跑边烧，大声高呼。于是，星星点点的火把、火堆亮了起来，随之火点越来越多，叫声越来越响。转眼问，到处都是流动的火光了。