作为食品的混沌历史久远，早在宋代就流行着“冬至馄饨，年节饪”的谚语，特别是“贵家求奇，一器凡十余色，谓之“百味馄饨”，可见馄饨品种的多样。此后一直到明清时代，混沌仍是冬至的民间食俗。
古人常将馄饨这种食品附会于一些神话。传说在远古时代，南海的天帝叫倏，北海的天帝叫忽，中央的天帝叫馄饨。倏和忽二位常到馄饨那里去游玩，馄饨招待他们非常周到。有一天，倏和忽在一块儿商量怎样报答馄饨。他们说，每个人都有眼、耳、口、鼻，用来看、听、吃东西等，可是那位好心的馄饨却一样也没有，我们不如去替他凿出七窍来，让他和我们一样有眼、耳、口、鼻。于是倏和忽就带去斧头和凿子之类的东西，给馄饨开窍。一天凿一窍，七天凿了七窍。但是，可怜的馄饨经他的朋友这么一凿，却呜呼哀哉，寿终正寝了。
在古代的一些典籍中，馄饨是中华民族的开天之帝——黄帝。此外，在中国古代神话中，“馄饨”一词也屡见于开天辟地之篇。而这些开天辟地的人物，必然会受到后世的敬仰和纪念，这大概便是古人将馄饨与祖先联系在一起的缘由。而馄饨作为一种民间食品，其历史也十分灿烂。
馄饨的历史
早在三国时代，馄饨就已经出现。北魏时期的农学家贾思勰所著的《齐民要术》中也有“馄饨”的记载。北齐文学家颜之推也曾提到馄饨：“今之馄饨，形如僵月，天下通食也。”而当时的馄饨类似于今天的饺子。到了唐代，一些到唐朝传教的外国僧人，曾记载过人们冬至吃馄饨的情形。由此可见，唐代冬至节吃馄饨已经甚为流行。
明代关于冬至吃馄饨的记载颇为详实，此俗也开始在南北方流行。如万历《绍兴府志》说：“祀先以馄饨，亦或宴饮。”反映出吃馄饨是该府习俗，但记载太简略。还有两部县志记载较具体，有助于了解“馄饨”是怎样一种食品。万历《会稽县志》说：“冬至祀先，盐俞肉馅面（俗呼馄饨）用牲酸，视常节最隆。”嘉靖《萧山县志》记载：“各家用糯米粉、麦子裹肉馅相遗。”可知馄饨内包肉馅，其皮是糯米粉和麦面，可以想见或许类似于今天的馄饨或元宵。在北方，嘉靖河南《尉氏县志》讲：“拜庆近元旦礼仪，吃馄饨，男女家追节如端午。”明代的馄饨和扁食（饺子）已经相互分离，表明此时的馄饨已经类似于今天的馄饨。
馄饨的意义
“馄饨”不仅是一种节日食品，还有着特定的文化意义。如清代《燕京岁时记》载：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”又如三国吴徐的《三五历记》说：“天地馄饨如鸡子，盘古生其中。”可见，馄饨与中国远古的神话有关。实际上“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为打破混沌，开辟天地，从而把纪念先祖与馄饨联系起来。到了后世，人们不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把它单纯看做是节令饮食而已。由此可见，冬至馄饨的意义首先在于祭祀祖先，其次才是饮食。另据南宋的《武林旧事》和明代的地方志记载，馄饨用于祭祀和饮食基本上是北方的习俗。而在中国南方的其他地区，冬至日饮食另有传统。江南地区冬至以“花糕”祀先，饮分冬酒。据嘉靖《太仓州志》中载，花糕在冬至前期由“糖粉”所制，“亲朋馈送”，分冬酒是“里巷相与会饮”。此外，清代苏州地区还有以“冬至团”祭祀祖先的习俗。
延伸阅读
馄饨在各地的称呼
中国北方等地一般都称，而南方对的称谓比较复杂：
四川：俗称抄手，川人嗜辣，有道名菜叫做“红油抄手”。
湖北：俗称为水饺、包面。
上海、苏南、浙江：当地方言中“”的发音与与粤语颇为近似。
江西：俗称清汤。
广东：当地“”二字较为少见，一般写作同音的“云吞”。
福建：俗称扁食、扁肉。
台湾：俗称扁食。1949年前后，来自中国各地的移民把家乡的叫法带到台湾，因此在台湾、云吞、扁食或是抄手的说法都很常见。