校史历程
剑桥大学建校已有700多年，是英国的古老学府。剑桥大学的历史可以追溯到1209年。这一年，由于牛津大学部分学生在与当地居民发生冲突移居剑桥，着就是剑桥大学的萌芽。后来又有巴黎大学一批学生到剑桥。所以说剑桥大学就是仿照牛津大学和巴黎大学的某些格式发展起来的。剑桥作为一所大学，最早是在1218年亨利三世的御书中得到确认的。到1231年，剑桥大学已有相当数量的学生，这从亨利三世专门颁发了有关学生管理的法令可以找到根据。1270年发布的新条例规定剑桥大学由校方和市政当局联合管理。
建校初期，学生住在校外，教学是在城内的私人房屋中进行的。后来，逐步建立了学生宿舍，由学监进行管理。英国早期的学院体制就是从这种住宿制发展起来的。1284年，建立了第一个正式的学院——彼得学堂。早期的大学入学条件主要是拉丁文知识。所学课程以“三艺”（语法、修辞、逻辑）和“四科”（算术、几何、天文、音乐）为主。
1502年以前，剑桥大学一直并不是像今天这样大名远扬，甚至很长一段时间都默默无闻。1502年，设立了该校最古老的神学教授职位。1511年，著名学者德西迪里厄斯·伊拉兹马斯（DesideriusErasmus）到剑桥去，在传播文艺复兴的新思想新文化方面做了不少工作，剑桥大学的地位也日渐提高。到16世纪中期，已有14所学院，在欧洲享有一定声誉。
17世纪中期到19世纪中期，剑桥大学在许多方面停滞不前，但其间有两件事情是容遗忘的：第一，1663年，剑桥大学设立了“卢卡辛”数学教授职位，牛顿第一个担任这个职务，达30年之久。他以《数学原理》、《物界原理》等名著使自然科学发生了革命性的变化。由于这个原因，数学研究在剑桥大学一直享有独特地位。18世纪开始举行的荣誉学位考试就是数学方面的。在1824年设立古典文学学位考试以前，数学荣誉学位一直是剑桥学生孜孜以求的桂冠。数学也是1850年以前能经考试而获得学位的惟一学科。在这样的氛围环境下剑桥大学成了培养第一流数学家的摇篮。后来不少著名数学家如乔治·G.斯托克、亚瑟·凯利、约翰·C.亚当斯等，都是当时数学荣誉学位考试的优等合格者。第二，19世纪的不少英国作家、诗人，如拜伦、丁尼生、华滋华斯、萨克雷等，都曾在剑桥大学读书，剑桥对他们一生的思想和创作有重要的影响。19世纪50年代后，荣誉学位考试的学科范围不断扩大，自然科学受到了足够的重视。1871年建立的卡文迪什实验物理实验室为剑桥大学赢得了牢固的科学信誉。
剑桥概况
剑桥大学坐落在英国东南部卡姆河畔的剑桥市，在伦敦东北50英里处。现今的剑桥市是在一座古老市镇的基础上发展起来的，现为剑桥郡的郡府，市区大部分在卡姆河东岸，人口10万多。它素有“英国的大学城”之称，城内有很多英国典型的中世纪建筑，参差有致的房屋群之间有绿草如茵的“公地”、草坪，卡姆河从大学区旁流过。现代的市政建设和工业企业大部分都离开卡姆河和大学区，所以，尽管近年来发展起了机械、电子、印刷、仪表制造等工业，但剑桥市仍保持了“大学城”和“贸易城”的特色。市内有著名的菲茨威廉博物馆和几家大书店。东西南北都有铁路可通，市区附近有一个小型机场。
剑桥大学有26个学院（其中男子学院16个，女子学院4个，男女合校的学院6个），3个研究生院，7个直属研究所和研究中心。
剑桥大学的二十多个学院，绝大部分建在卡姆河东岸的市中心和西城。它们不像牛津大学的学院一样毗连一起，而是较为分散。大多数学院都按中世纪的格局建成院落式的，中间是一片开阔的活动场地，四周是校舍。不同的学院因建院时期不同，而体现了好几个世纪的不同建筑风格，新建的校舍设备更好。
行政管理
在第一次世界大战后的一个时期，在剑桥大学有很多在职名人，其中有物理学家约·汤姆森和罗瑟福德，经济学家J.M．凯恩斯，历史学家G.M.特里维廉。
1570年英皇颁布了剑桥大学的第一个章程——《伊丽莎白法令》。法令规定学校行政领导权归大学副校长和学院院长掌握。这项法令沿袭了将近300年之久，直到1856年颁布《剑桥大学法》。这项新法规定把学校行政领导权转到大学评议会手中。新法还为制定新的学校规章提供了法律依据。
同英国其他大学一样，剑桥大学虽然以国家财政部拨款作为主要经费来源，但它基本上是一个自治机构，既不受辖于中央政府的教育部，也不在地方政府的控制之下。有关教学、行政的立法权集中在大学董事会。董事会的成员是大学和各学院教学、行政人员中有文学士或更高学位的人。在名义上，大学的最高领导是校长，校长在选定以后为终身职务。校长不住校。掌握实权的最高管理机构是大学评议会。它由各院系的博士、硕士和神学院的学士组成，通过董事会行使权力。评议会没有理事会，理事由董栆地选择。此外，大学设教务部协调执行大学的教育方针，设财务部监督财务。学院的领导除院长和评议员以外，还包括讲师、研究导师、教务长、系主任、财务主管等人员。大部分院评议员也是大学的评议会成。
同大学本身一样，下设的各个学院也是一个独立的实体，各自为政，有自己的校产和收入，在服从大学章程中的有关规定下设置自己的办学章程。这些学院的学生就是大学的成员。学生在一个学期内，大部分时间住校。教学采用导师制，注重师生课外的接触。学生跟本院的一位导师研读，导师每周有一定的时间对学生进行教导，并指导他们的研究工作、评改论文。他既是学生的良师益友，又是学生的管理人员。学生住校与导师制可说是剑桥和牛津这类古老学校的一个特征。学院负责提供膳宿、社团生活、个别指导。大学的所有讲座、图书馆、实验室等对各学院学生开放。
学制学习
20世纪70年代初，剑桥大学通过一些专门的委员会对全校体制和教学科研活动作了彻底的重新考查，在教学安排、研究生课程、院系组织、行政管理、大学与学院关系等方面作了一些调整和变动。
学校实行学期制，每学年3个学期，每学期约十多个星期。第一学期（称“米迦勒”）从10月1日至12月19日，第二学期（称“大斋期”）从1月5日至3月25日，第三学期（称“复活节”）从4月10日至6月18日。每学年的这些具体日期都有些变动。因为大学学位规定有学生必须住校的期限，所以一学期中大部分学生有3／4的时间住校。正规的讲座和教学都在学期中进行。6月上旬至8月中旬这段时间还增设应用生物、工程、语言、法律、大部分科学和医学学科等讲座。在此期间，学其他学科的学生也可住校，利用图书馆等，但没有正式教学。每个星期都是吸收知识、充实思想的时期，或上课，做实验，或浏览群书，以备作各科论文。假期是个人消化、独自研读、休息的时期。
大部分图书馆和实验室都是全年开放，只在圣诞节、复活节和9月有短期休息。
报考剑桥大学的考生须向学院提出申请，然后参加入学考试，学院根据考生的考试成绩和能力来决定录取与否。
学生每年三个学期的费用（包括学费）：英联邦国家学生约为700多英镑，由于剑桥大学三个学期的教学时间只占半年左右，因此，全年的学习、生活费用需900～1 100英镑；外国留学生每年需1460英镑。除学费以外，各学院所收杂费不等。大部分学院学生住校前需付下列费用：学院录取费（2～10英镑），入学保证金约30英镑（也即押金，学生学习期满即退还）。
大学掌握的奖学金数量不大，大部分提供给作为大学成员的研究生用。大量的奖学金由各学院发给，多数是通过公开考试进行评定，考试一般在12月进行。
院系建设
剑桥大学先后建立了26个学院、3个研究生院（男女合校）、7个直属研究所。设立的系有20多个。
26个学院是（按建校日期排）：彼得学院（1284年），彭布罗克学院（1347年），冈维尔和凯厄斯学院（1348年），特里尼蒂学堂（1351年），科帕斯·克里斯蒂学院（1352年），奎因学院（1448年），圣凯瑟琳学院（1473年），杰塞斯学院（1496年），克赖斯特学院（1505年），圣约翰学院（1511年），马德利恩学院（1542年），特里尼蒂学院（1546年），伊曼纽尔学院（1584年），唐宁学院（1800年），圣埃德蒙学院（1896年），菲茨威廉学院（1966年）。以上为男子学院。女子学院是：格顿学院（1871年），纽纳姆学院（1871年），纽学院（1954年），露西·卡文迪什学院（1964年）。男女合校的学院是：丘吉尔学院（1960年，1972年始招女生），克莱尔学院（1326年，1976年始招女生），休斯学院（1885年），金学院（1441年，1972年始招女生），塞尔温学院（1882年，1976年始招女生），西德尼·萨赛克斯学院（1596年，1976年始招女生）。
研究生院有：克莱尔学堂（1966年），达尔文学院（1964年），沃尔夫森学院（1965年）。
藏书出版
剑桥大学图书馆1975年藏书3 125 000千册。它是世界上主要的科研图书馆之一，收藏了许多有价值的珍本、孤本，收集了世界各国的重要图书。每年图书费预算为50万英镑。
1975年，图书馆人员达260人，其中约50人是剑桥大学的研究生。图书馆内设有照相实验室、印刷所、装订所和各种现代化设备。
第一次世界大战以后，剑桥大学图书馆开始专门收集各国政府和国际组织的出版物，它是联合国及其部分下设机构、欧洲共同体、经济合作及发展组织等国际及地区组织官方出版物的主要收藏中心。它完整地保存着英国议会上下议院的会议记录、年度报告、官方文件，早年的这些东西都用缩微胶卷加以保存。每年新进的这类资料达50 000万种。它还收藏了东西方许多有重要价值的原稿。
除大学图书馆外，还有将近70个系、部的专业图书馆，共计藏书50万册。
剑桥大学有6个大的博物馆：菲茨威廉博物馆，收藏各种艺术和考古文物；古代雕塑考古博物馆，陈列说明古希腊建筑史的各种模型；考古和人类学博物馆，收藏许多撤克逊时期文物、埃及石器和美国早期文物的复制品和其他许多由剑桥大学师生进行科学考察发现的文物；动物学和博物馆；塞奇威克地质博物馆；惠普尔科学史博物馆。
剑桥大学出版社是剑桥大学的专门出版机构，由大学副校长和学院的一些负责人领导。
为了实现剑桥大学“为教育、宗教、学术、研究服务”的宗旨，长时期来，该出版社出版了很多种教科书、学术著作、期刊、圣经。1707年，在三一学院院长理查德·本特利指导下，开始出版牛顿著作。此后，该出版社出版了拉瑟福德、怀特黑德、拉塞尔、埃丁顿、盖莫等著名科学家的著作。出版社还出版该校章程法令汇编、刊物等。
知识链接
剑桥——求知学习的理想之地。这是剑桥大学校训，和所有古老的大学一样，还个校训是用拉丁文表述的，原意是此乃“启蒙之所，知识之源”。