上个世纪，一条爆炸性的新闻轰动了整个世界。据报道，在11月14日，一支由英国人霍华德·卡特率领的考古探险队在埃及帝王谷发现了一座大型陵墓，而这座陵墓的主人，图坦卡蒙是古埃及新王国时期的年轻法老。这一消息传出后，人们使纷纷猜测那些探险者将会发掘出多少金银财宝。不料在随后的几年之内，很多曾参与发掘的考古队员先后神秘死亡。人们还听说，在图坦卡蒙的墓穴门口，镌刻着一条可怕的咒语：“谁打扰了法老的安宁，死神之翼将降临到他的头上”。一时之问，这位已经死亡三千多年的法者变得愈发神秘了。而他所留下的那些咒语，也被人们视为来自冥界的死亡预言。
神奇的古埃及法老葬礼
在古代埃及，有这样一个神话：很久以前，在一次宫廷阴谋中，国王奥西里斯被自己的兄弟塞特残忍地杀害，并被碎尸扔到尼罗河里。王后伊西丝找到其遗体后，悲痛欲绝，哭声感动了太阳神。于是太阳神帮助她把丈夫的尸体还原，并做成木乃伊。结果奥西里斯获得再生，成为冥界的主宰。此后，每一个埃及法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番，然后才把法老的木乃伊装入石棺，送进他们生前为自己营造的“永恒住所”——坟墓里去。
以上这个神话，生动地反映了古埃及人的一种习俗。古埃及人很早就有灵魂不死的观念，他们把人的死亡，看成是到另一个世界“生活”的继续，因而热衷于制千尸，修坟墓。他们用盐水、香料、膏油、麻布等物将尸体泡制成“木乃伊”，再放置到密不透风的墓中，就可经久不坏。深藏墓中不会腐烂的身体，静静等待灵魂重新回来，依附于肉体。
实际上，古代世界各地的帝王，出于同样的目的，都曾为自己修建豪华的陵墓，其规模之大，往往令人瞠目结舌。而且，为了能够在另外一个世界里继续享受在世时的荣华富贵，他们还实行极度奢侈的厚葬，将大批珍奇异宝、黄金财富随同自己的尸体一同带人陵墓，而这也正是他们的愚蠢之处。因为，他们又不得不绞尽脑汁地去花心思防范接踵而至的盗墓者、探险者以及不可避免的政治对手。为了达到这一目的，他们可谓是费尽心机，劳民伤财。除了尽可能把陵墓修建的更加隐蔽、更加坚固外，还役使能工巧匠设计了各种机关和陷阱，他们深信，这些机关陷阱都足以使普通入侵者付出沉重的代价，并为之望而却步。
还有一些帝王，在他们死后，除了同样采取相关防范措施外，还通过另一种极为独特的方式，试图震慑胆敢骚扰自己陵寝的后来者，这种方式就是诅咒。在埃及尼罗河岸边沙漠中的帝王谷内，有一座属于法老图坦卡蒙的陵墓，其墓道的门上就镌刻着这样一行铭文：“谁打扰了法老的安宁，死神之翼将降临到他的头上”，这就是著名的“法老咒语”。那么这位图坦卡蒙法老，又是什么样的人物呢？
图坦卡蒙是谁
公元前16世纪，古埃及出现了一个强大的第十八王朝。在古埃及的31个王朝中，第十八王朝是延续时间最长（公元前1570~前1304年）、版图最大、国力最鼎盛的一个朝代。
公元前1361年，第十八王朝倒数第三位法老图坦卡蒙登基了，时年仅九岁。由于在以往历史记载中，几乎没有关于图坦卡蒙的文字记载，甚至在第十八王朝法老世系表上，他的名字也曾被删除，因此后人对他的了解少之又少。只是在他的陵墓被发现以后，人们才知道曾有这样一位小法老存在，并从一些陪葬物中依稀推测出他的生平事迹。
关于图坦卡蒙的身世，至今仍是一个谜团。有待于科学家去破解。他的统治时间，大概在公元前1361~前1352年之间。客观地说，这九年的统治时间在古埃及历史上并不是重要的时期。即位后不久，即与1l岁的安克姗娜门结婚，他们后来曾育有二女，没有留下王子。实际上，前任法老死后，朝中大权基本上被两位大臣——阿伊与荷伦希布操纵。当9岁的图坦卡蒙登基后，他在政治上并没有什么突出的表现，如果不出大的意外，这位年轻的法老也许会在平静中终老一生。
公元前1352年，埃及第十八王朝发生了一件大事。从王宫内传出消息称，年轻的法老图坦卡蒙突然去世了，从而结束了他9年的帝王生涯。紧接着，在一些朝中大臣的张罗下，匆忙为这位暴死的法老举行了一场葬礼。更令人生疑的是，权臣阿伊继承了王位，而图坦卡蒙的妻子也随之嫁给了新任法老，并且仅过了几年就去世了。按照第十八王朝的惯例，图坦卡蒙被安葬在位于帝王谷的一处陵墓当中。随着陵墓大门的封闭，这位法老也从此成为古埃及历史上一段微不足道的插曲，在此后三千多年的时间内，他的名字基本已被彻底忘记。
然而，图坦卡蒙这个名字似乎又注定有朝一日耍轰动世界。在三千多年以后，他的陵墓终于被一群探险者发现。而当那扇封闭陵墓的石门缓缓开启之后，一系列惊人的故事发生了。
上一世纪的探险者
一提起古埃及，人们很自然联想到金字塔。在古埃及早期历史上，许多法老为了在死后寻求“永生”之所，便下令建造了一座座宏伟的金字塔作为陵墓。没想到的是，当法老们死后，这些金字塔从来就没有成为他们的安息地，反而很快成为盗墓贼劫掠的目标。甚至有一些残暴的法老，其尸体还被反抗的民众撕成碎片抛弃到金字塔外面。可能是从中吸取了教训，后来古埃及王朝的法老们停止了金字塔的建造，转而选择一些幽深隐蔽的谷地作为安放尸身之所。随着法老陵墓的聚集，进而就形成了被称为“帝王谷”的秘密墓区。帝王谷位于尼罗河西岸的沙漠之中，据说古埃及新王国时期的大多数法老都埋葬在这里。
在此后的3000年里，隐秘的帝王谷一直不为人所知，并渐渐被湮没于尘封的历史当中。不过，自19世纪以来，围绕古埃及文明所展开的考古热潮开始掀起。西方许多国家的探险家们前仆后继地来到埃及，企图实现自己的财富梦想。到1900年左右，几乎所有帝王谷里的陵墓都被发现了。令探险者多少有些遗憾的是，许多陵墓早在法老们下葬后不久就遭到了盗墓贼的洗劫。
就在探险者失望之际，一些人经过研究发现，还有一位法老的陵墓仍未披发现，他就是第十八王朝的法老图坦卡蒙。探险者们认定，这位法老的陵墓一定隐藏在帝王谷的某个地方，而且里面一定会有可观的财宝。于是，有些人开始踏上了漫长的探索之路。
1903年的一天，烈日炙烤着尼罗河边的沙漠，在神秘的帝王谷里，一队人马正冒着酷热进行考察。这是一支来自英国的探险队，为首的是一位名叫霍华德·卡特的英国考古学家。20年后，霍华德·卡特这个名字将引起整个世界的关注。霍华德·卡特出生于英国伦敦，他从小就对古埃及历史深感兴趣。与当时许多考古学家一样，他根据各种文献记载和民间传说，认为法老图坦卡蒙的陵墓应该是秘密修建在断崖底下，以避过盗墓者的耳目；并且认为在这位法老的陵墓之中有规模巨大的宝藏。因此，发现图坦卡蒙陵墓成为他毕生的梦想。
早在1891年，霍华德·卡特就来到埃及，并誓言要找到隐藏在地下的法老陵墓。1903年起，他就带领助手在帝王谷的每一寸土地上搜索。不久，他的这一宏伟计划又得到了另一位英国人、著名探险家卡纳冯伯爵的大力资助，后者为此次行动投入了巨额资金。在得到有力的资金保障之后，陆续又有几位考古学家加入，卡特随之率领考古队在帝王谷展开了漫长而艰辛的工作，而这一千就是19年的时间。
所谓功夫不负有心人，1922年11月4日，卡特一行在另一个著名法老拉美西斯六世的陵墓下面发现了一处石壁上开凿的台阶。队员们顺着阶梯往下走，在一片斜坡上发现了几处古代印章的刻痕，印章内容是人身豺头的地狱守护神阿努比斯与站在他脚下的9个俘虏。看着这些美妙的图案，卡特判定此处必定是某位法老的长眠之地。而在石阶的尽头，他们看到了一道显然已尘封了几千年的墓门，墓门上赫然有“图坦卡蒙”的封印，这一重大发现顿时令卡特欣喜若狂。
经过三天努力，法老的第一道墓门被打开。填满石碴的甬道尽头是第二道墓门，也刻有图坦卡蒙的印章，门后是整个墓室的前厅。卡特擎着蜡烛从门上被凿开的缝隙侧身钻进去，顿时，他被眼前的景象惊呆了。后来他曾回忆说：“起初我什么都看不见，一团热气从墓室中迎面扑出，使我手中的烛火轻快跳动起来。当我眼睛适应黑暗的时候，里面的东西从朦胧中浮现出来，各种‘动物’，数不清的雕塑还有黄金……到处都闪烁着金光。”卡特看到的是堆放在前厅的陪葬品：流光溢彩的百宝箱、雪花石膏瓶、黑色神龛、精雕细琢的椅子、金冠等，还有一辆外表包裹着黄金的威武战车。
随即，卡特马上发电报将这一消息告知了远在英国的卡纳冯爵士，后者则立刻起程。于11月26日来到埃及。卡纳冯爵士一到达发掘现场，考古队就着手开凿第三道墓门。墓门厚重而坚固，直到次年的2月18日才被凿通。
第三道墓门被打开后，卡特举着蜡烛率先进入墓室，卡纳冯伯爵紧随其后。结果他们再次被眼前的景象惊呆了。墓室保存完好，有镶满珠宝的黄金御座，有大量的黄金珍宝，还包括一个石棺。石棺里面嵌套着三个黄金棺材，图坦卡蒙的朱乃伊就在最里面，内棺由纯金制成，上面写着这位法老的名言——“我看见了昨天，我知道明天”。躺在棺内的图坦卡蒙戴着一副很大的金面具，面具上还有一块伤疤。这位死时还很年轻的法老看上去既悲伤又静穆，胸前陈放着由念珠和花形雕刻串成的领饰、矢车菊、百合、荷花等，虽然色彩已基本剥落，但仍依稀可见。法老的木乃伊由薄薄的布裹缠着，浑身布满了项圈、护身符、戒指、金银手镯以及各种宝石。其中还有两把短剑，一把是金的，另一把是金柄铁刃的。另外还有法老的两个流产的小女儿的木乃伊以及当时的各种时尚衣物等。这突如其来的宝藏使考察队员们欣喜若狂。
就这样，3300年来惟一一个完好无缺的法老陵墓被发现了。这座现存古埃及最豪华的陵寝，也是埃及考古史乃至世界考古史上最伟大的发现。尽管在古埃及历史记载当中，法老图坦卡蒙绝对是一位默默无闻的统治者，几乎没有留下任何值得大书特书的印记。然而当他的陵墓被发现之后，卡特就曾说过，图坦卡蒙一生惟一出色的成绩就是他死了并且被埋葬了。从此，在现代人的心目中，图坦卡蒙成了古埃及历史上最著名的法老之一。考古学界一致公认。由于所藏文物无可比拟的历史价值和所蕴涵的谜团，图坦卡蒙陵墓当之无愧地被列为世界第一大宝藏。
不幸的是，就在卡特等人沉浸在发现宝藏的喜悦中时，图坦卡蒙法老的幽灵开始作祟了。
死亡诅咒发威
当卡特等人进入陵墓前室时，大门上就有一些诅咒性的铭文，这使他们心中也曾感到一丝阴影。然而，面临重大的发现，他们根本就无暇顾及这些几千年前的诅咒。因为所有的人都深信，这只不过是法老死后苍白的努力，试图恐吓那些入侵者，以保障自己遗体和财富的安宁。而墓中惊人的宝藏，对所有参加开掘的人员来说，无疑是一个欢乐的节日，谁也不会想到接下来将面临的厄运。接下来的事实表明，正如有些人后来所形容的，神秘的图坦卡蒙法老陵墓犹如希腊神话中的“潘多拉的盒子”一样，在被打开之后就灾祸丛生。
1923年2月16日，法老的恐怖预言开始应验了，而第一个对象便是发掘工作的主持者卡特。这天夜晚，一条来历不明的眼镜蛇突然钻进了卡特的住宅，咬死了他珍爱的金丝雀。正是这只金丝雀，当卡特将其从英国带到埃及时，考古队的一位工头曾戏言：“这是黄金之乌啊，它将带领我们到达陵墓！”果然，不久之后他们就取得了重大发现。当看到达一情形后，一向熟悉埃及历史的卡特开始有了不祥的预感。因为他知道，眼镜蛇是传说中古埃及法老的守护者！另据说，当卡特的仆人前来报告金丝雀披蛇咬死的消息时，曾面带恐惧举着黄色的羽毛向卡特叫：“是法老的蛇吃了它！因为它带你到了陵墓！请千万别打开它！”但卡特未予理睬，反而辞退了这名仆人。
接下来，卡特仍在继续他的发掘工作，毕竟那神秘法老的宝藏太诱人了。又过了几天，他们终于打开了图坦卡蒙陵墓的内室。
由于当时这一考古发现已轰动全球，因此有许多人慕名前来参观。在发掘内室当天，好几百人拥挤在这里，使得发掘现场就如同一场盛大的聚会。那些达官贵人和受到允许的游客们坐在陵墓前的藤椅上，目不转睛地盯着现场。看到这种场面，卡特的资助人卡纳冯伯爵对身边的人笑道：“选就像是在观看一场墓室中的音乐会”。但是，在场的古埃及学家亚瑟·威格尔却被这放肆的玩笑震惊了，他认为这根本不是一个尊重死者的真正考古者所能说得出的话，据说为此他曾对身边的人低声说：“如果他以这种态度进入墓室，我打赌他活不过六个星期”。
图坦卡蒙法老陵墓的内室被打开后，人们都被那眼花绦乱的宝藏惊呆了，他们三人一组依次进入现看，但却没有一个人在意内室前方有一块石碑，上面镌刻着一行铭文。经古埃及专家破译，这行铭文的意思是：“谁打扰了法老的安宁，死神之翼将降临到他的头上”。在此后的清理发掘中，卡特一行又发现了两条类似的诅咒，警告不敬的人放弃这座陵墓。然而卡特和卡纳冯等人都没太过在意。