在浩瀚无边、黄沙漫漫的沙漠中，人们有时能看到一片片水草丛生、绿树成荫、泉水潺潺、牛羊成群的绿洲，好像是黄色沙海中的绿色岛屿，也是沙漠中唯一的绿地。
绿洲一般都分布在大河流经或有地下水出露的洪水冲积扇的边缘地带，也有在高山冰雪融化后流经的山麓地区。绿洲上水源充足，气候适宜，土壤肥沃，庄稼和植物生长的条件良好。尤其是夏季，高山冰雪融化，雪水源源流入绿洲，使绿洲生机盎然。
绿洲的面积一般都不大，一些较大的绿洲成为农业发达和人口集中的居民区。我国境内的天山和祁连山山麓都有绿洲分布。在世界最大的撒哈拉大沙漠中也有一些风光奇特的绿洲。那里，潺潺的泉水汇成一条条清澈透亮的小溪，灌溉着两岸的土地，高大的枣椰树把黄沙弥漫的荒野装饰得一片翠绿。人们把这些荒漠中的沃土，视为沙漠中的“珍珠”，备加珍爱。