1795年，法国在对第一次反法联盟的战争中不断取得胜利，它已经同普鲁士、西班牙缔结了《巴塞尔和约》，同荷兰也缔结了类似和约，第一次反法联盟开始瓦解，只有英国、奥地利及其控制下的意大利诸国还在同法国作战。1796年3月2日，法国督政府任命拿破仑为意大利方面军总司令。3月11日，他离开巴黎前往热那亚海岸的萨沃纳司令部就职。这样，一场决定反对奥地利斗争命运的意大利战争开始了。其实，战争计划在1794年已由救国委员会制定出来，即在征服皮蒙特之后，先夺取伦巴底，再通过阿尔卑斯山直接向维也纳进军。拿破仑带领3．8万名战士投入战争。在皮蒙特，拿破仑仅用了十几天，经蒙特诺特战役（1796年4月12日），米尔西莫和蒙多维战役（4月21日），打败了9万联军，迫使撤丁国王签订谢拉斯科停战协定，并在1796年5月15日签订《巴黎和约》，将萨伏派、尼斯、唐德和伯依割给法国，退出战争。在伦巴底，拿破仑把敌人赶过泰森河，然后他挥师南下，从普莱藏斯渡过波河，在阿达的洛迪桥一举击溃敌军。1796年5月15日进入米兰，5月30日包围芒图，帕尔马和莫代纳公爵被迫与法军签订停战协定。此后，奥地利军队曾4次从阿尔卑斯山下来，企图解芒图之围，均未奏效。1797年2月2日，芒图投降。至此，北意大利的奥军全部败北。拿破仑将其在意大利夺取的大量黄金、钻石和珍贵艺术品运回巴黎。在征服意大利之后，拿破仑又率军越过阿尔卑斯山攻入奥地利本土，为法国打败奥地利并最后战胜第一次反法联盟立下汗马功劳。
