这是动物在环境的压力下，为适应环境而产生的变化。这种变化使得它们有利于保护自己，有更多的存活机会。这是生物的适应性进化形成的一种生态平衡状态。
长鼻子的大象
古生物学家研究化石发现，2500万年以前的远古时代地球上就有了大象的祖先。那时象的身体没有如今这么大，鼻子也没有这么长，身高只有70厘米，像桌子一样高。鼻子的大小和现在的河马鼻子差不多长，鼻孔的位置和牛与马一样，当时仅能算种小动物。
象是草食动物，随着身体增高变大，吃地上的草愈来愈困难，吃树上的叶子倒愈来愈容易。因此，在它们以树叶为食的过程中，由于鲜嫩可口的叶子长得高，只有那些鼻子较长的才能吃到它，天长日久，一代代象的鼻子适应生活需要，变长了的被自然界保留下来。这正是生物的器官越用越进化、越用越发达的道理。
鼻子对于象来说如同人的手，灵活自如，什么事都能干，不仅灵巧而且力气还很大。这同象鼻的肌肉组成有关系。大象的鼻子约有5万条肌肉，所以使用起来非常自如。象有两个种类，即非洲象和印度象，前者鼻子尖有两块突起，后者只有一个。
帝企鹅的“拳击赛”
企鹅是南极的象征。一提起企鹅好像只有南极才有，其实企鹅在世界上虽然主要分布在南极，但也随着冷流水向北分布，在非洲到达南纬17°，澳洲到达南纬38°，甚至个别种延伸到拉丁美洲的加拉帕戈斯岛的赤道附近。
现在企鹅共有6属18种。
帝企鹅是企鹅中个体较大的一种，好群居，捕食鱼、虾、乌贼等，不会飞，善潜水，因两翼成鳍状、羽毛细如鳞状，称为鳍脚。游泳时，鳍脚起着推动的作用，两只脚长在身体后部，只起方向盘的作用。
动物在繁殖季节，两雄相争斗的场面很多；如雄鹿用树杈状的角相斗，两只雄海豹战斗时能打得遍体流血等等，然而两雌相争是比较少见的。
在南极考察中，发现雌性帝企鹅有好斗的习性。两只雌企鹅面对面地站在冰雪上，挥动鳍脚互相拍打，好像一场拳击赛，一只雄企鹅站在中间好像是拳击场上的裁判。“拳击”胜利的雌企鹅与雄企鹅交配后生下蛋交给雄企鹅孵化，这时雄企鹅把蛋用双脚夹住，放在下腹部的孵卵囊内孵化，孵卵囊由裸露的网状皮肤构成。
七、八月的南极气温可达—50℃，雄企鹅在冰雪上孵卵长达60—70天，在此期间它不吃食物，全靠消耗自己体内的脂肪维持生命。雌企鹅凭着健壮的身体游向大海去觅食。等雌企鹅返回原地，小企鹅已经出世，雌企鹅已养得体态丰满，接过小企鹅用嗉囊里吐出来的分泌物喂养小企鹅，雄企鹅由于长期绝食，已经“骨瘦如柴”，见到雌企鹅已经在喂着小企鹅了，才跌跌撞撞奔向大海去饱餐一顿。
原来动物也会发声
能发声的动物是极多的，麻雀的吱吱喳喳，炎夏的蝉鸣，举不胜举，几乎每天都可以听到动物的叫声。从蜘蛛、虾蟹、昆虫到鱼类、蛙类、鳄类、龟鳖等。而以鸟儿的鸣声最佳，哺乳动物也是能发声的。
树蛙的鸣唱，是由三只雌蛙为一组，以三种不同的音调依次鸣唱，接着另一组又演唱起来，有时大合唱由一只老蛙开始，它声音宏亮，它领唱，接着大合唱就长时间进行下去。合唱比独唱声音大得多，传得更远，使更多的雌蛙赶来聚会。
在雄鳄的领地如另有雄鳄，领主就会气势汹汹地上前吼叫赶走来者。
雌鳄产卵后守在卵坑旁，三个月后，幼鳄在卵中大声叫唤，像人的打嗝声，这从沙土下传出的唤声，在20米外都能听清楚，鳄的父母应声后用前爪和喙拨开沙土，将卵叼出，爬到水边，把卵放在水里，然后轻轻一压，卵壳破了，幼鳄就在水里出生了。卵在双亲嘴里就停止了尖叫，而改成轻轻的“吱吱”声，在水里生活的幼鳄时时用叫声与父母联络，遇到危险就发出刺耳的嘶鸣。
幼金丝猴在寻找成年猴时发出“WO、WO”声，发现食物时发出“ga、ga”声。日本猴能发出37种有意义的声音，包括群内联络信号，低位猴防御信号，优位猴威吓进攻信号，警戒声、雌猴发情的叫声，幼猴想吃奶或不满时的啼叫等。
母鸡唤小鸡发出“咕咕”声，下蛋后大叫“咯达……咯达”，遇有不祥动静，就警觉的发出轻轻的颤音，给鸡群报警。
春暖花开时，柳莺每天唱2340支歌，林鸲唱3377支歌。频繁、重复的歌声促成雌雄相会。
声音能向四面八方传播，一般不被阻挡，声音本身有多种频率、强度等很大差别性和精确的时间性，这有利于动物表达复杂含意，使动物间更好的联络。有的如蝙蝠，鲸等还利用回声、探知外界情况。总之，发声有利于动物的生存。
动物维持体温
动物通常有多种方式维持体温。
恒温动物如鸟类、哺乳类，它们维持一定体温，常在30℃—40℃之间。是通过散温和保温结构和在神经系统的调温中枢控制下，保持恒定体温。
变温动物的体温随外界温度的变化而变化，便也能维持一定体温，它们是利用太阳的辐射热和细胞色素的变化来调节体温的。
有些两栖爬行类如龟、鳄，它们的皮肤有特殊的色素细胞，当它缩小时，皮肤颜色变浅把大部分阳光反射掉，体温则下降，当色素细胞扩张，肤色变得很深，就能大量吸收阳光，使体温升高。
有种螺钿蛱蝶，在天气晴朗时，其体温能相当准确的维持在32.5℃—35.5℃之间，不会因气温的升高或降低而变化。它的体温调节器就是它体表的细小鳞片，它改变鳞片的角度，需升温时，让鳞片表面直对阳光，就能获得较多热量，反之阳光照射的角度越小，获得热量越少。
由此人类得到不少启示，譬如，宇宙飞船向着太阳光的一面被烧灼得很厉害，而背着阳光的一面又很寒冷。宇宙飞行服可以仿爬虫涂上一定颜色，让光在某种场合吸收或反射一定数量的光线。宇宙飞船可以仿造蝴蝶，覆上一些能活动的鳞片，当鳞片紧贴船体时，获得热量最多。当鳞片竖起一点时，获得的热量减少。只要调节鳞片的倾斜角度，就能调节飞船船身和坐舱内的温度。
动物的冬眠
青蛙、蛇和乌龟等两栖类和爬行类的动物，一到冬天即转入地下，变成假死状态越冬，一般称此为冬眠。另外，像熊和蝙蝠那样的哺乳动物冬天也都躲在洞穴里不出来，把这叫做冬眠是不对的，正确的讲法应该是过冬，和冬眠要区别开来。
那么，爬行类和两栖类的动物为什么要变成假死状态越冬呢？我们知道，它们都是冷血动物，体温受外界气温的支配。当气温变低时，体温也会随之下降，其活动的能力就会显着降低。如果气温进一步降低的话，它们的全部生理机能都会停止下来变成假死状态。由于长期的生存适应，它们生来就知道在最恶劣的环境到来之前就预先钻入地下，以便安全地度过冬天。所谓生来就知道，过去叫做本能。总之，这是它们在长期的进化过程中所获得的遗传本性。
到春天气温开始回升的时候，它们的体温也随之升高，生理机能渐渐恢复。在每年的3月6日前后，蛇、蜥蜴及许多昆虫都相继从地下钻出来开始活动，所以历法上把这个时候定名为惊蛰。
与此相比，熊和蝙蝠之类的过冬则只不过是在温暖的洞穴里躲避寒冷而已。秋天，熊大量地取食树木的果实，把营养变成皮下脂肪贮存起来。然后，它就钻进地下洞穴安安静静地躺着，准备度过寒冷的冬天。因为在整个冬天它们都不吃不喝，所以必须尽可能地减少体力的消耗，因此呼吸和脉搏都会有所减缓。
熊要这样一直过到第二年的3月中旬，那时它们的体重将会减少到秋天的三分之一。母熊在2月份产仔，幼仔必须靠奶喂养，但其间又得不到食物，所以体力消耗更为显着。当它们从洞穴里出来的时候，便疯狂地把树木的皮剥掉舔食其中流出来的甜水，山上造林地的一些树木便因此而被毁坏了。
冬眠的动物春天才能醒来
人们在寒冬腊月掘地挖土时，常常会挖出一条或数条盘在一起的死一般的蛇来，这就是冬眠的蛇。除了蛇以外，青蛙和龟也冬眠。
冬眠是动物对冬季不利的外界环境条件的一种适应方式。