17世纪中叶，德国马格德堡市的市长格里凯（1602—1686年）制作了许多研究静电的装置，发现静电不仅有吸引力，还有相互排斥的力。
格里凯研究静电的装置别具一格。他先将熔化的硫磺倒进一个空心玻璃球内，等硫磺冷却凝固后，打碎玻璃球就得到一个硫磺球。然后，他用一根棒穿过硫磺球中柱，并用两根柱子把它支起来，使硫磺球旋转，在旋转硫磺球的同时，用干燥的手摩擦硫磺球。硫磺球也能产生静电，而且，摩擦到一定程度后，在手的附近竟冒出噼啪作响的火花。格里凯又把一些小的水滴靠近硫磺球，竟发现小水滴“跳起舞来”，一动一动的很是好看！
格里凯还试着把两个带静电的硫磺球靠近，结果感到有一种阻力使它们不容易靠拢，有相互排斥的作用。他还发现，用带电的硫磺球和不带电的物体接近时，原来不带电的物体也有了静电并发现了电磁感应现象。只是很可惜，他的这些实验在当时并没有引起科学界的注意。这其中有一个有趣的因素，或许正是格里凯自己造成的另一个起过“轰动效应”的实验造成的。
原来，格里凯算得上是一个传奇式的市长，他在马格德堡干过一件惊天动地的事，以致“淹没了”他的其他功绩。1654年5月8日，他曾用8匹强壮的骏马分别向相反方向拉两个精密的空心铜半球，竟然未能拉开。格里凯高兴得要命，因为这正是他要证明的一个重要事实，即大气具有巨大的压力。
因为，当他把空心球内的空气抽干净后，即使8匹大马也拉不开一个才37厘米直径的两个铜半球。这个实验当时轰动了马格德堡市。
但是，格里凯的静电实验仍然为后人打下了基础。1708年，英国的韦尔用棉花摩擦大琥珀，竟产生了2厘米长的大火花，并发现了像燃烧木炭时火星迸发的那种响声。1709年，美国的霍克斯比改用玻璃球代替格里凯的硫磺球产生静电，因为玻璃球能高速旋转，能产生更大的静电力，成为最原始的起电器。