亨利利用斯特金发明的U型电磁铁开始实验，他在电磁铁的两极之间放了一根软铁棒，并在软铁棒上绕上铜导线，铜导线和电流计相连接。然后，亨利交替地迅速接通和切断电磁铁上线圈中的电流，他惊喜地发现，在电磁铁线圈中电流接通的瞬间，和绕在软铁棒上的铜导线连接的电流计指针奇迹般地摆动起来，说明铜导线中出现了电流，因为铜导线和电磁铁上的线圈是绝缘的，因此，亨利肯定，铜导线中的电流不可能是电磁铁线圈中流过来的电流，而是电磁铁中通过的电流产生的磁力感应出来的。即电磁铁线圈中的电流产生的磁力使位于U型电磁铁两极间的软铁棒先变成磁铁，在软铁棒变成磁体的过程中，绕在软铁棒上的铜导线中就感应出电流。亨利足足用了两个暑假的时间进行实验，进一步肯定了这个结论。可惜的是，他的结论没有公开发表，因为1831年暑假，亨利正试图应用自己发现的这个原理（电磁感应原理）制造电动机和发电机，忙于收集资料实现自己的理想。
1832年，亨利在收集资料的过程中，惊讶地发现，英国的法拉第已经发表了和自己的思路完全相同的电磁感应实验记录，只是实验方法有所不同。
尽管亨利发表文章的时间晚，但他所做的实验实际上比法拉第早，所以亨利在美国一下就出了名。
1837年，亨利到英国会见法拉第，两人还进行过一场有趣的电磁感应实验比赛。据说亨利作实验时，他作切断线圈电流的方法很高明，所以感应电流产生的电火花清楚可见，而法拉第的实验就不太容易看到迸发出的电火花。