石油给人带来方便，但也不是尽善尽美的能源。大家知道，希腊首都雅典本是一个优美的城市，就像它的名字一样优雅。因此，曾为世人所向往，1896年，首届奥运会就是在这里举行的。可是，现在它却成了世界上令人感到呼吸最困难的首都之一。1989年夏天，这座城市在几星期内就死了2000多人，其中大部分都是由于空气污染加上高气温致死的。当时，雅典市笼罩着烟云，湛蓝的天空完全消失，整个城市“浸泡”在黑烟浓雾之中，连地势高低都分不清了。晾着的衣服变脏了，大理石的神像敷上了层层粉尘，流动的烟云成了空中垃圾。整个雅典上空的烟尘有3300吨，二氧化硫1400吨，一氧化氮烟气17000吨，碳氢化合物46000吨，一氧化碳、二氧化碳324000吨。这么多的污染物是哪儿来的呢？原来，有75%是从烧汽油的汽车中排放出来的。
为了使雅典摆脱汽车尾气中放出的有害排放物。雅典当局只得下令限制汽车行驶。首先是禁止汽车进入历史古迹中心，以保护文物。然后规定汽车依单、双号牌照，只能隔日在首都行驶。另外是取消工作人员午睡，采取连续作业，中午不休息的办公制度，这样员工每天驾车往返次数可减少一半。
经过这一系列“手术”，雅典的环境才开始有所好转。其实，世界上还有许多城市，也都不同程度受到汽车燃烧汽油的废气的污染。
在产生温室效应方面，石油也是推波助澜，和煤炭一起搞全球气温升高的大合唱。科学家们预计，由于二氧化碳排放量每年都增加。地球平均气温将节节上升。到2100年时，美国纽约将不会生长棕榈树，多伦多地区也不会再产棉花。北美拉布多拉多也不会再长小麦。因此，环境科学家对汽油一类能源日趋厌恶。希望早日有无污染的洁净能源替代。近来风力、水力、热力、太阳能、核能、氢能的飞速发展和强烈希望改变这种状况的要求，显然有直接关系。