受林彪等人的指使，贺龙和薛明被软禁在北京郊区的西山达872个日日夜夜。这期间，这对患难夫妻面对接踵而来的种种迫害，相互宽慰，相互支撑着。老实说，如果不是他们夫妻关在一起，凭贺龙那样的性格，和他那样每况愈下的身体，早就离开人间了。
那些年的夏天和政治形势一样，热得出奇。软禁处的人以水源困难为由，连续45天限制贺龙和薛明的饮用水供应，每天只给一小壶水维持生命。为了能让年老多病的丈夫有水喝，薛明脸不洗，口不漱，自己忍着干渴，有时实在支持不住，就偷偷喝上几口他们在下雨时接的雨水。贺龙发现后，十分不忍。一天，薛明请一位战士买来一角钱的茶叶末，高兴地给贺龙泡了一杯茶。贺龙品了一口，赞道：“好喝！还有茉莉花味哩！你尝尝。”
薛明接过杯子抿了一口。贺龙随意地说：“头口烟，二过茶嘛！二过更好喝，你把头一过喝了。”
薛明又喝了两小口。这时，她突然明白了，这是丈夫在用这个办法让自己多喝点开水，于是马上把杯子递了过去。
贺龙没有接茶杯，深情地望着薛明说：“你劳累，又好出汗，能不渴？你又要喝你的雨水去？”
薛明听了，百感交集，鼻子一酸，泪水夺眶而下……
一次，贺龙为了接雨水，不慎摔倒，扭伤了腰。剧烈的疼痛使他十八天靠在椅子上不能动，大便也解不下来。薛明拿来氧气筒上的导管，用嘴含了洗衣服的肥皂水为他灌肠，肥皂水把薛明口腔的黏膜都烧坏了。
在那些困难的日子里，薛明为了照顾好贺龙，长时间地睡在地板上，不梳头，不洗脸，耳朵里竟然结了一层蜘蛛网……
整人者还用限制营养的办法进行摧残。当时，他们给贺龙夫妻规定的伙食，不仅质量差，而且数量也少，两个人常常饿肚子。开饭时，他们面前摆的那个两格圆形的饭盒，其中一格盛着饭，多数都不给盛满；另一格是菜，经常是清水煮白菜、糠萝卜，再不就是老得像甘蔗皮似的豆角。后来，薛明在谈到这个问题时说：“每次吃饭，都是我犯愁的时候。他患的这种病，副食就是他治病的医药，就是他的生命，总得让他多吃点菜呀！我把筷子伸到菜盒里，蘸一点咸水放在嘴里吮吮，尽量省下菜来给他吃。这个动作被他发现了，他拿起筷子从中划开，要‘各自包干’。这我也有办法，瞅他不注意，把‘分界线’悄悄地挪动一下。”
贺龙身患糖尿病，需要的是饮食的调养、药物的控制和精神上的松弛。然而，林彪、江青一伙却利用贺龙所患病的特点，对他施行了惨无人道的摧残。伙食本来就很差，这时就更差了。两格圆形的饭盒，一格里盛着饭，多数是不给盛满的；另一格是菜，经常是清水煮白菜、糖萝卜，再不就是老得像甘蔗皮似的豆角。这对于一个糖尿病患者来说，意味着什么，不言而喻。此外，医疗条件也越来越差，连每天必需的极普通的降糖药也没有保证了。他们还在暖气上做文章，在严寒的冬天，借口水管破裂，把暖气关掉了。
一天，贺龙用手杖敲着林彪的头像，愤怒地说：“你这个卑鄙的家伙，为什么不准我革命？你这个家伙，心虚得很，怕别人攥着你的把柄！党内出了奸臣，这个奸臣就是你。”又转身对薛明说：“江青也是个整人的家伙。你看报纸上那一套都是他们搞的。他们是要把老同志都搞光。搞得毛主席身边没有人了，他们好大换班！还有林彪的老婆叶群也不是个好东西。过去你在延安整风时揭发了她那么多严重问题，她能饶得了你？”
薛明点点头：“可能由于我这个问题牵累了你。”
贺龙摇头：“你不要这样想。不是由于你的问题，他们要打倒我，是因为我妨碍他们篡党夺权，他们才打倒我，反而是我牵累了你。”他们又谈到康生，说这个人老奸巨猾，做尽了坏事。
贺龙的身体在残酷的摧残和折磨下更加衰弱了。没有蔬菜，有时贺龙夫妇甚至吃起了院子里长的野菜。由于长期营养不良，导致他们二人身体虚弱，步履维艰。5月上旬的一天夜里，贺龙久久不能入睡，薛明挣扎着起来想找医生要些安眠药，刚出房门，眼前一黑，就晕倒在走廊上。贺龙爬起来找她，找到后拉也拉不动，只得去找人帮忙，结果他又在走廊的另一头栽倒了。过了很长时间，哨兵发现了，才把他们搀进屋里扶上床。
半夜，贺龙醒过来，听到有人在哼一首歌。原来是哨兵在窗外轻声地唱：
“洪湖水呀，浪呀么浪打浪，洪湖岸边是呀么是家乡……”
贺龙思念洪湖。他万万没想到，在山谷深夜的这几句歌声，竟是他最后听到的关于洪湖的歌。
贺龙的身体越来越坏，那个不幸的时刻无情地到来了。
6月3日，开始出现食欲不振的症状。
6月8日，早上听完广播以后，贺龙连续吐了三次，呼吸急促，开始出现上腹痛、恶心、呕吐等糖尿病酸中毒症状。薛明立即去找医生，但这个“医生”却外出了，中午12时才回来。下午3时，“医生”为贺龙打了一针“止吐针”，但并未止住呕吐。这时，有人送来了一碗黄瓜汤。薛明把碗端到贺龙面前说：“你能吃一点吗？”
贺龙看了看汤：“你看那汤。”薛明拿筷子一挑里面全是老黄瓜皮。结果，这生前最后一顿饭也没吃一口。下午5时，贺龙血压减低，上腹部剧烈疼痛。抢救的医生来到，并在治疗中使用了只能加重病情的葡萄糖。在忙着输液的工夫，医生大声地说：“病人昏迷了。”其实，贺龙的神智仍然清楚。趁他们出去的时候，他拉着薛明的手说：“他们都跑了，要小心，他们要害死我！”尽管他的呼吸短促，还是听得清楚：“我不能死，我还要活着和他们斗下去！”
6月9日，天亮之后，医院来了医生接他去住院。贺龙表示不愿去，他说：“我没有昏迷，我不能去住院，那个医院不是我住的地方。”但医生仍然坚持要住院，并且声称是“组织上的决定，非去不可。”组织观念一向很强的贺龙不再吭声了。屋里顿时乱起来。来人拿进一副担架，七手八脚地把贺龙抬上担架，送上救护车。
贺龙入院之前，林彪的亲信邱会作就指示医院：“如果专案组找医院，叫我们派医生，不要派主任，派一般医生就可以了。”因此，尽管医护人员作了很大的努力，但由于按邱会作指令办事的医院负责人没有作抢救的准备，更没有组织有经验的专家到场，贺龙上午8时55分住院，10时25分才开始治疗。
14号病房里，几个医务人员围在一张病床前紧张地忙碌着。病房的窗帘遮得严严实实，外面的走廊里，几个身着军装、面无表情的人不停地踱来踱去。
医护人员对外称患者姓王名玉，系糖尿病性酮症酸中毒。
谁也想不到，这个被称作王玉，年过七旬、骨瘦如柴的老人，竟是中共中央政治局委员、中央军委副主席、国务院副总理贺龙元帅。
病房里阴森森的，没有一个亲人，只有一名住院军医和几位助手在忙碌着。元帅冷漠地看着这一切，很想马上逃离出去。
会诊时，他们不让专家接触病人，不让他们知道病人是谁，只知道是一个叫“王玉”的老者。会诊之后的1个半小时，这个曾使敌酋闻风丧胆的开国元勋，就这样含恨离开了人世。