叶群给李作鹏起了个雅号：“李瞎子”。其实这只报废的右眼是有功的。
毛泽东在天安门城楼上对李作鹏、王宏坤等说：“萧劲光是老同志，苏振华是好同志，你们整萧劲光、苏振华做什么？”
“四大金刚”站在一起，真是各有特色：高的高，矮的矮，胖的胖，瘦的瘦，一眼就能认出。最有特色的可能要数李作鹏了。因为不论屋里屋外，刮风下雨，他总是戴一副墨镜。过去的年代戴墨镜可不像如今这样时髦，那个年代，戴墨镜是要被归入特务汉奸一类的，那都是未成年人心目中的“坏蛋”。
叶群给李作鹏起了个雅号：“李瞎子”。
倒也贴切。因为李作鹏的确有一只眼瞎了，他戴墨镜也就是想遮住这个缺陷。其实这只报废的右眼是有功的。它是当年打日本时，被敌人施放毒气熏瞎的，可以说，这只瞎眼正是他光荣之所在，是他革命历史的一个烙印。
李作鹏是江西吉安人，1914年生，1930年参加工农红军，次年加入共青团，1932年转入中国共产党。早年的职务不重要，但参加过长征。在抗日战争时期任抗日军政大学参训队长，八路军一一五师侦察科长、作战科长、山东纵队参谋处处长。解放战争时期，任东北民主联军参谋处处长，第一纵队副司令员兼参谋长，东北野战军第六纵队副司令员，第四野战军四十三军军长。
李作鹏同林彪的渊源很深，可以追溯到国内十年内战期间。当时，李作鹏在红一方面军一军团任职，军团长便是林彪，长征途中，李作鹏任二师五团一营营长，团政委是一军团系统中有名的政工人员赖传珠。五团在红军部队中有“模范团”之称，经常跟在“先锋团”——杨成武指挥的红四团后面，作为后援力量，支持红四团作战。
李作鹏在他的军事生涯中，能够显露才华，还是在抗战胜利之后。当时他跟随林彪，担任东北民主联军（司令是林彪、政委彭真）前线司令部参谋处长。从此他对林彪亦步亦趋，唯命是听。
1946年春天，东北民主联军和国民党军队在东北秀水河子地区发生了一次战斗，国民党军队是十三军石觉部的一个加强团，火力强大，斗志也很旺盛。东北民主联军参战的部队由林彪亲自指挥。这次战斗打得十分激烈，攻、守双方志在必胜，林彪创造的“一点两面”、“四快一慢”等战术，都在战斗中发挥了作用，初露锋芒，国民党军队终于不敌，被一举全歼。战斗结束后，李作鹏在审讯敌军军官时，特意当着林彪的面，问那军官说；“站在你面前的，是林彪将军，你怕不怕？”那位军官嗫嚅着说：“怎么不怕？连日本人也怕。”林彪听了，嘴角动了动，虽然仍很严肃，但心里很舒畅。
1947年春，李作鹏转任六纵副司令员（司令员是杨国夫），参加“四平攻坚”大战。李作鹏领导的部队担任主攻；单刀直入，直追国民党守军七十一军陈明仁的军部，一举击溃敌军部直属团，还俘虏了直属团团长——陈明仁的弟弟。1948年10月，李作鹏又率部参加了辽沈战役。这时六纵司令员换成了黄永胜，李作鹏仍然担任副司令员。
辽沈战役中，李作鹏的杰出贡献是在饶阳河地区，顽强堵截国民党军队廖耀湘兵团东返沈阳。廖耀湘兵团的主力系新一军和新六军，全副美式装备，占国民党军队五大主力之二，是蒋介石手中的王牌，锦州失守后，廖耀湘兵团进退维谷，夺路而逃，遭到六纵两个师的顽强堵截（司令员黄永胜率一个师率大部队行动），李作鹏率部血战两昼夜。终于完成正面堵截的任务，为林彪争取调集兵力的时间，为全力围歼廖耀湘兵团主力，立下了大功。
五六十年代，李作鹏为这得意的两役，特意著文《三下江南》和《东北战场上的辽沈大决战》，说实在的，这两篇文章既没为自己摆功，也没有过分突出林总的功劳，不像“文革”之中的文章。
1949年春，六纵改编为四野十五兵团四十三军，李作鹏接着黄永胜任军长，在兵团司令员邓华、政委赖传珠的率领下，南下两广。12月初，李作鹏率部长途急行军，奔袭桂军后方，俘虏桂军第三兵团司令张淦于北流、博白一带。张淦素以骁勇善战著称，这次却仓皇就擒，可见李作鹏用兵之神速。
1950年1月，李作鹏又率领四十三军秣马厉兵，在四十军（军长韩先楚、政委袁升平）的协同作战下，与海南共产党游击队冯白驹的策应下，一举攻下海南岛，守军薛岳部大部被歼。
新中国成立后，李作鹏曾经参加抗美援朝战争，回国后长期在广东工作，曾任中国军政大学副校长等职。1955年，被授予海军中将军衔。