传说隋炀帝即位之后，沉迷酒色，穷奢极欲，患了烦渴症，整日口干舌燥，苦不堪言。若干名医诊治亦未能见效。一次，精于书画的太医莫尹锡看了隋炀帝的神色和口舌之后，要来纸笔，并不开处方，而是作起画来。画了一幅“梅林与雪景”的画，献给炀帝。炀帝看得入神，不觉寒气逼人，舌生津液，烦渴之症，不药而愈。
古代的“看画治病”，不想如今成了东西方医学界普遍感兴趣的课题。
在德国一家大医院里，病人在行手术前，先把病人推进一间画室，让病人欣赏世界古典名画，特别是山川林谷、春夏秋冬的风景画，待患者的情绪沉浸在美妙的诗情画意之中后，再把其面部盖上，缓缓推入手术室。
看画治病在日本也颇有市场。日本老年病学家井口行云先生用球体涂色法，防治老年性痴呆症，取得了良好的效果。他让病人用红、蓝、黄三色水彩笔，在直径20厘米的球面上，用曲线画6个区域涂一种色，同色的要隔开。据考察，166名程度不同的老年痴呆症患者，经过摆弄此球后，竟然都取得了意想不到的疗效。
看画何以能治病？日本医学家指出，看画可以使大脑皮质的兴奋和抑制过程达到相对平衡，激素和其他生物活性物质分泌增加，血流量及神经功能的调节处于良好的状态，而这些生理变化对身心健康是大有裨益的。