我国历史上第一个封建皇帝——秦始皇，登基即位后，便开始兴建他的陵墓，前后历时36年。光劳工就征发了42万人。他将陵址选在陕西临潼东5千米处的骊山北麓。1974年在秦始皇陵东侧15千米处发现了秦始皇兵马俑陪葬坑，这个发现震惊了世界，被人们称为是“世界第八奇迹”。
至今共发掘了一、二、三号兵马俑坑。第一号俑坑深5米，东西长210米，南北宽62米，面积是14 200平方米。坑内是一个浩浩荡荡的军阵场面，分为前锋、中军、后卫和两翼，武士俑身披铠甲，战马昂首嘶鸣，一副整装待发之势。兵有陶兵、陶俑6 000多件。陶俑身高18米左右，陶马高15米，长2米，这些与真人真马等同大小。从武士、车夫到将军，神态各异，相貌威武，形态逼真。现已把一号坑建成为一个巨大展厅，成为世界上最大的“地下军事博物馆”。二号坑挖出兵马俑1 000余件，三号坑出土兵马俑68件，刀、箭、矛、弓、弩等兵器1万余件，还出土了大量的战车。其中出土的青铜剑，虽在地下已埋藏了2 000多年仍寒光闪闪，经研究表明剑表面经过了铬化处理，表明我国秦代时就已掌握了这项技术，而德国1937年才宣布发明了此项技术。
这样宏大的场面，这样众多而体型高大的陶俑，这样精良的古代兵器以及精美的雕塑艺术，都是举世罕见的。它所反映的丰富内容，包括秦代的政治、军事、文化艺术等各方面。
秦俑坑生动而真实地再现了秦代军队的形象，它反映出秦代的兵种、兵器和军队的阵列等丰富的内容。
秦俑塑造的形象有血有肉有性格。陶俑中大体有三个阶层的人物，即武将、军吏和士卒。武将们职务较高，权力较大，因此便被塑造得深沉、果敢、坚毅、严峻和老谋深算。军吏们一般具有严肃、坚定的形象。众多的士卒，看上去是灵活、机警、勇敢、视死如归。
1978年9月，法国总理雅克·席哈克先生慕名来到秦兵马俑坑参观。面对高大众多的秦俑，宏伟壮观的场面，这位法国前总理相当震撼，赞叹说：“世界上有了七大奇迹，秦俑的发现，可以说是八大奇迹了。”又说：“不看秦俑，不算真正到过中国。”从此，“世界第八大奇迹”便成了秦俑坑或秦俑博物馆的代名词。
秦始皇陵位于陕西省西安临潼县内，从远望去，秦皇陵不过是一座小山似的土包。据有关勘测结果得知，秦皇陵原高166米，极为富丽、豪华，是中国古代皇帝陵墓中最大的一座。秦始皇帝将自己的陵墓建造成一个如其人间帝国一样威严的地下帝国，凡是皇帝在都城中所应具备的，陵寝中也应有尽有；而其赖以征服6国的军队，也以兵马俑的形式，捍卫着这一地下帝国。经过2 000余年的风霜雨雪，陵墓现高76米。它面朝渭水，背依骊山，在当时，被认为是陕西最佳的“风水宝地”。
秦陵是出奇迹的地方。秦俑被发现后，1980年又发现了秦陵铜车马。它们那雄奇瑰丽的风姿，令中外艺术家瞠目。秦俑是中国的，也是世界的。1987年12月联合国教科文组织将秦始皇陵（含兵马俑）列入“世界文化遗产清单”。它将在世界文化史及人类的文化交流中，发挥出不可估量的伟大作用。
现已在一号俑坑之上建起一座跨度72米、长230米、高22米的拱形展览厅。出土的俑像，经修复后，依照原来位置及阵势排列在坑道中。1979年建立秦始皇陵兵马俑博物馆。1994年10月14日，秦始皇陵兵马俑二号坑发掘现场也正式向中外人士开放。这种边发掘边开放的形式在世界上是罕见的，来这里参观游览的人络绎不绝。
近来，秦始皇陵兵马俑博物馆又添一景，即环幕故事影片《世界第八奇迹》，它以历史记载与考古发现作为主要表述内容，讲述了一个关于秦始皇、秦始皇陵和秦始皇兵马俑的概括而又丰富真实的故事。影片中可以看到秦始皇登基主政，剪除异已的惊心场景，秦军横扫六合、统一中国的壮阔场景，数10万工匠和囚徒烧制秦俑、筑坑布阵的过程，以及项羽率部焚秦宫捣毁兵马俑坑的千古憾事。影片还再现了1974年农民打井发现秦兵马俑的往事。
秦始皇兵马俑的发现，再次展示出当年秦始皇率领军队驰骋疆场，外抗匈奴，内平六国的雄伟图景。它的发掘，是20世纪考古史上的壮举，这样完美的官、兵、车、马部队组合，这样工程浩大、磅礴非凡的军事气势，这样高超的雕塑技术和冶炼工艺，是世界上其他任何一个国家也无法比拟的。自改革开放以来，吸引了无数海内外游人甚至许多国家元首前来参观，人们都为这一宏伟的军事场面折服、赞叹。同时，它对研究我国古代军事、雕塑、冶炼等方面也提供了绝好的资料。
秦始皇兵马俑的发现1974年春，当地农民在打井时，从2米多深的地下挖出陶俑人头的碎片，一时议论纷纷。这一偶然发现，引起了考古部门极大的重视，从此揭开了尘封地下2 000多年的文化宝库。在发现一号坑和三号坑以后，又于1976年发现二号坑。一号坑局部挖掘，以于1979年开放；三号坑全部发掘，于1989年开放；二号坑从1994年3月开始挖掘，观众可观看发掘过程。