我国的园林艺术世界闻名，而古代园林艺术的杰出代表作，就是位于北京西郊的圆明园。
圆明园本是清代的一座大型皇家御苑，占地3466公顷，建筑面积约有15万平方米。它容东西方园林艺术于一园，被誉为“万园之园”和“一切造园艺术的典范”。圆明园的规模在我国乃至世界，都是最大最宏丽的。它始建于康熙四十八年（1709年），历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰5代共150年才建成。圆明园与附园长春、绮春（后改“万春”）两园合称“圆明三园”，周围达20余里。
圆明园远接北京西山，把大自然的景物借到了园内；近处有玉泉山水，引入园内，曲折盘回；园内有人工湖泊，湖中有小岛，犹如蓬莱仙境。湖滨用土石堆成山丘，种满了翠竹和茂林，青山碧水、名贵山石、奇花异木与宫殿、亭园、榭阁、回廊交相掩映。有名可考的风景共有95处之多，著名的如“方壶胜景”、“武陵春色”、“蓬岛琼台”、宁波天一阁的“文源疾”等。园中还仿建了许多江南名园胜景，如杭州西湖的“断桥残雪”、“平湖秋月”、“三潭印月”，苏州的“狮子林”等。园中除了中国宫式建筑外，在长春园北面，还依照瑞士、法国等国宫殿园林建筑了一座欧洲式宫苑，名为“西洋楼”。西洋楼占地百余亩，以白石砌成，雕镂细致，房顶覆盖中国琉璃瓦。西洋楼里的松柏树木、喷水池、围墙，以及铜塑石雕等陈设都具有西洋特色。
圆明园是清朝皇帝居处和政治中心之一，园内收藏有无数的历史文物，典籍和奇珍异宝，堪称文化艺术宝库。
1860年10月，圆明园遭到了厄运。入侵中国的英法联军抢劫并焚烧了圆明园。帝国主义侵略者想把它烧个精光，但因为三园面积太大，有些建筑和文物还是侥幸保存了下来。40年后，1900年，八国联军侵犯北京。慈禧太后、光绪皇帝逃到西安。圆明园这个世界上独一无二的名园毁灭了，一大批历代珍藏下来的宝贵文物被洗劫一空。人类文化史上出现了空前的灾难，圆明园的遗址成了帝国主义侵华的历史见证。
圆明园是中国古代园林艺术发展的高峰，也是世界建筑史上罕见的奇迹。现在，首都人民正在准备重建圆明园，重现圆明园的英姿。
圆明园历史圆明园原是康熙皇帝（1662—1723年在位）赐给皇四子胤禛（即后来的雍正皇帝）的一处花园，据考始于1707年（康熙四十六年），当时规模较小。到1719年（康熙五十八年）园主首题“园景十二咏”时，主要景观除在后湖四岸外，北至耕织轩，东达福海西岸深柳读书堂。