马达加斯加岛位于非洲大陆的东南方的印度洋海面上，是仅次于格陵兰岛、新几内亚岛（也称伊里安岛）和加里曼丹岛的世界第四大岛，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望，最近距离为386千米。全岛面积为62．7万平方千米。马达加斯加岛是向西倾斜而多山的陆块。岛的形状呈狭长形，南北窄、中部宽，全境最宽处达576千米。海岸线总长3991千米。
马达加斯加岛由火山岩石构成。中央部分平均海拔800~1500米，通常人们称之为中央高原。察拉塔纳纳山主峰马鲁穆库特鲁山位于高原的北部，海拔2876米，为全岛最高点。位于中央高原的阿劳特拉湖，是马达加斯加岛的最大湖泊。东部为带状低地，多沙丘和潟湖。西部为缓倾斜平原，从500米高原逐渐下降到沿海平原。有贝齐布卡、齐里比希纳、曼古基和曼古鲁4条较河流。
2000多年前，人类首次从亚洲和非洲移居于马达加斯加岛，并对这里造成了深刻的影响。马达加斯加的独特的历史似乎可以解释它不同寻常的丰富物种——大约有20多万种动植物，包括fossa、小型食肉动物和大约35种狐猴在内，这些都是地球上的其他任何地方所没有的。由于马达加斯加岛的森林限制，fossa是岛屿上最大的野兽。这里还有青葱茂盛的雨林与烈日灼人的平原并存，就连这里的树冠，都像是伸向天空的树根。这里充满了奇异的、多刺的植物和众多冷峻的石笋。这里是一个展示生命无比神奇的、多样性的博物馆。
马达加斯加全岛几乎均位于热带区域，在气候上受风系与海拔高度的影响。东南沿海属热带雨林气候，终年湿热，季节变化不明显，年平均气温24℃，年降水量2000~3000毫米。生长着茂密的热带植物和森林。中部为热带高原气候，温和凉爽，土地肥沃。西部为热带草原气候，西南部是全岛最炎热的半荒漠地区，年平均气温26．6℃。
牛岛
马达加斯加岛上有面积广大的草原，为畜牧业的发展提供了有利条件，养牛业是畜牧业的主要部门，牛的头数超过全岛的人口数，因此马岛又有“牛岛”之称。