桑给巴尔群岛是坦桑尼亚联合共和国的组成部分，包括两个较大的珊瑚岛——桑给巴尔岛、奔巴岛以及邻近的20多个小岛。桑给巴尔岛南北长85千米，东西宽40千米，面积1658平方千米；奔巴岛位于桑给巴尔岛以北40千米，面积984平方千米；通巴岛位于桑给巴尔岛西北两千米，面积15平方千米；在桑给巴尔岛东南20千米处的拉桑姆汗岛，长270米，宽155米，高出海面潮汐线只有3米；距桑给巴尔市深水码头西北方向大约5千米处的“龟岛”，面积还不到0.2平方千米。
在阿拉伯语中，桑给巴尔的意思是“黑人的土地”。1503年—1508年葡萄牙人侵占了桑给巴尔，1698年阿拉伯人推翻了葡萄牙殖民者的统治，并于1710年占领了桑给巴尔。19世纪中叶，英国殖民者侵入桑给巴尔，1884年德国从英国人手中夺取了桑给巴尔。1890年11月4日，英国和德国划分势力范围，根据英德条约把桑给巴尔划为英国保护国。英国殖民者宣称桑给巴尔是“英国在东非重要战略计划的连接点”。
桑给巴尔群岛终年气候湿热，但是海洋的调节使它的气候非常和煦宜人。这里气温不高，变化幅度也不大，7月平均气温是23°C，l月平均气温28°C。桑给巴尔岛年降水量400~2000毫米，奔巴岛年降水量多达2000毫米。每年4—5月、11—12月间，雨水过于集中，水灾来了。有时候，飓风也袭击桑给巴尔，使大量的人无家可归，毁坏了大面积的丁香树和椰子树。
桑给巴尔群岛丘陵起伏，土地肥沃，盛产各种热带的奇花异草。在各种各样的热带花草树木中，最为引人注目的是被当地人称之为“摇钱树”的丁香树。这里共有500万棵丁香树，所产丁香占世界产量的85%。
丁香树是一种常绿乔木，一般高6~10米。丁香具有美观、秀丽的金字塔形的树冠，长着深绿色的椭圆形的树叶，开绛红色和白色的小花。丁香树种下以后，5—7年就可以开花，一直可以采摘60—70年呢！把丁香树的花蕾摘下来晾干，就成为丁香了。丁香和丁香树的其他部分，都是上等的香料和提炼丁香油的原料。提炼出来的丁香油，是一种具有浓郁丁香味的黄色的油液，用它可以制成各种高级的香料、香水和卷烟的配料。此外，它还是具有祛风功能的药材。
每年的7—9月，桑给巴尔岛开始香飘千里，因为这时正是丁香收获的季节。在收获季节里，成群结队的农民，纷纷涌进丁香林，采摘丁香花蕾；在收获季节里，每家每户的门前屋后，到处晾晒着芬芳的丁香。他们的脸上露出丰收的喜悦，感受着一种被丁香陶醉的甜蜜。
桑给巴尔的石头城
桑给巴尔的石头城是东非地区斯瓦希里人建造的诸多海滨商业城市中的一个杰出范例。石头城完好保留了古代的城镇建筑物及其优美的城镇风光，城中还有许多精美的建筑物，反映了其别具特色的文化。这种文化是非洲、阿拉伯地区、印度和欧洲等地区的各种不同文化的汇集，这些文化在这里有机地融合在一起，而且持续发展长达1000年之久。