戈雷岛位于塞内加尔首都达喀尔以东3000米的海面上，面积约0.27平方千米。它原来叫“比尔”岛，1627年荷兰殖民者用一把钉子的代价，从佛得国国王比拉姆的手里骗得了这个小岛，并把它改名为戈雷岛。“戈雷”的意思是“好的避风港”。
戈雷岛是由黑色玄武岩熔流凝固而形成的山丘。岛南北长900米，东西长300米。
从新石器时代起，非洲人就经常光顾小岛，岛上发现的玄武岩工具与曼努埃尔角和马德拉群岛上发现的玄武岩工具相同。
1444年，葡萄牙人航海家迪尼斯·迪亚斯到达戈雷岛，这块非洲领土首次与欧洲建立了联系。戈雷岛成为渔夫的天下。戈雷岛的第一个名字取自1481年在此建立教堂的葡萄牙人菲亚德帕尔马，不过他从未将该岛占为己有。
戈雷岛优越的地理位置为欧洲人进入非洲提供了便利：它是奴隶船的理想交接站，躲避内陆袭击的理想停留地，岛上还有一眼清泉。直到1580年被西班牙抢走之前，戈雷岛一直被葡萄牙占有。
没过多久，荷兰促使戈雷岛摆脱西班牙的监护，接管了这块本属于葡萄牙的非洲领地。1627年，荷兰首先在该岛建立永久居民区。取消了小岛的原有名称，改称戈雷岛（戈雷港）。
荷兰人在戈雷岛修建了两座要塞：奥兰治要塞建于城中，拿骚要塞建在山坡上。1677年，经过激烈的海战，法军元帅让·德斯特雷从荷兰手中抢走了戈雷岛，两座要塞被毁。重建后更名为圣米歇尔要塞（以前的奥兰治要塞）和圣弗朗西斯要塞（以前的拿骚要塞）。1693年，冈比亚的一名英国官员破坏了要塞并占领了戈雷岛，但只过了6个月，法军反攻重占该岛。66年后，即1758年，戈雷岛重新落入英国之手。5年后根据1763年巴黎和约，戈雷岛归还法国。1779年，首次发生黄热病，根据政府命令，戈雷岛上的要塞被夷为平地，改作单一贸易货栈，居民疏散到圭亚那和圣路易斯。这样，英国人不费吹灰之力重占戈雷岛。直到1783年才按照凡尔赛条约归还法国。
戈雷岛上的大部分房屋建于18世纪后期。其中有建于1756年的妇产医院（凯蒂·路易特夫人曾住在这里）、威廉·蓬蒂学院（1770年商人拉法耶特所建）、维多利亚－阿尔比斯剧院（1771年建），遭到破坏后改建成露天剧场（1777年以玛丽·罗西尼奥尔名义修建），还有1782年修建的长老会修道院。舍瓦利耶·德·布夫莱尔就任塞内加尔总督后（1785—1787年），岛上修建了其他建筑，其中有著名的奴隶屋（1786年）。18世纪，岛上几乎所有地方盖满了住宅和商业房屋，以及带屋顶的通道。
1789年法国大革命后，国会废除了给戈雷岛带来财富的奴隶贸易，但1803年，拿破仑又重新批准。1800—1817年，戈雷岛最后一次被英国占领。英国人禁止奴隶贸易，然而戈雷岛却利用冈比亚和大英帝国间的非法奴隶贸易，获得经济飞速发展。直到1807年英国政府废除奴隶贸易，戈雷岛一直是奴隶贩运的集散地。戈雷岛在旧制度时期、莫拉托时期，特别是锡格那尔时期，起了非常重要的作用。整个17和18世纪，商人、官员和军人不允许携带配偶前往塞内加尔。这个禁令帮助了非洲妇女与之私通。起先私通行为秘密进行，后来通过塞内加尔传统结婚仪式公开进行。锡格纳尔时期私生孩子有权取得父亲姓名。这一权力是形成莫拉托社会和大多数半特殊阶层家庭的主要资本。1787年，戈雷岛医院院长普莱朗如此描述锡格纳尔们（取自葡萄牙语Senhora，即夫人），也就是欧洲人的情妇：一旦结婚，她们就成了大餐上的一道小菜，这些女人极力伺候丈夫，从不单独外出，她们负责管理家务、照料小孩。即使丈夫长期外出也会保持忠贞。她们利用自己对塞内加尔的熟识为丈夫聚敛财富助一臂之力。如果某位先生回欧期间，写信通报说他的生意使他再也不能回到非洲，她们会很快再婚。与第二任丈夫所生的孩子不会伤害前夫的孩子。由于婚嫁次数太多，一位夫人最终只称呼闺名。
1831年，戈雷岛成为法国在非洲的海军基地指挥中心。特别负责追捕奴隶船。1846年7月20日，蒸汽动力小型护卫舰“奥斯特拉利”号将250名奴隶卸在戈雷岛上。这些奴隶是从卢安果港（安哥拉）海岸捕获的奴隶走私船“艾里济亚”号上接管过来的。获得自由的奴隶住在公园中搭建的棚屋里，在戈雷岛度过三年时光。之后他们被法国海军南大西洋舰队指挥官爱都阿赫德安置到加蓬，在那里他们兴建了利伯维尔城。19世纪初叶，戈雷岛经济达到鼎盛。岛上修建了大约100多座房屋，但已不是茅草顶了。由于岛子太小，容纳不了更多人口，许多人迁移到非洲大陆。1857年达喀尔的建立最终决定了戈雷岛的衰落。之后，1944年11月14日，法律规定戈雷岛列入自然历史遗产中心名录。1951年2月15日颁布的法令第36条进一步予以确定。
塞内加尔简况
位于非洲西部凸出部位的最西端。北接毛里塔尼亚，东邻马里，南接几内亚和几内亚比绍，西濒大西洋。海岸线长约500千米。属热带草原气候，年平均气温29℃，最高气温可达45℃。11月至次年6月为旱季，7—10月为雨季。