“本不游五台，于道时日紧，至今有余欢，曾踏菩萨顶。”这是军中大儒陈毅元帅当年游五台时写就的诗句。因此，五台山更具吸引力。
五台山与四川的峨眉山、浙江的普陀山、安徽的九华山并称为佛教四大名山。它位于我国山西省东北部，海拔3058米，向有“华北屋脊”之称。
五台山的名称因山势而得。山上五峰，东台望海峰，可望喷薄日出，云海茫茫；西台挂月峰，可见群山合谷，冷辉四溢；南台锦绣峰，可眺芳草缤纷，花帐罗帷；北台叶斗峰，可视白云飘逸，群山匍匐；中台翠岩峰，可临巅峦雄旷，翠霭浮空。五坐台顶，为五柱擎天，巍峨屹立，气象万千。金代文坛巨擘元好问赞颂五台山“此景只应天上有，岂知身在庙高峰”。
五台山，又叫清凉山。传说从前的五台山气候炎热、久旱无雨。文殊菩萨为了解救百姓遭受酷热的苦难，化为一个和尚到东海龙宫去借宝。龙王领他看遍了宫内的奇珍异宝，他都不要，却挑中宫外一块叫做歇龙石的大石头。这块大石头原是龙太子歇息纳凉的地方。每当龙太子玩得大汗淋漓时，只要到石上一躺，便会遍体生凉。龙王虽舍不得石头被借走，但一想到石头又大又重，谅这个和尚也搬不走，便假意答应，不料，文殊菩萨用手轻轻一点，歇龙石突然变小，装入袖中不辞而别。文殊菩萨回到五台山，将此石扔在山沟里，只见瞬间遍山草长花开，清泉涌流，气候突然凉爽起来。于是人们把这块神奇的石头称做清凉石，至今还躺在台怀镇西南18千米处的清凉谷中的清凉寺内。传说文殊菩萨还常坐在石上讲经说法，所以又称之为曼殊床；其实，五台山被称为清凉山，主要是因为它地处华北，海拔又在2000米以上，每年四月解冰，九月积雪，北台和中台阴坡山的积雪终年不化，虽三暑盛夏，气候仍然十分清凉高爽。的确，这里众山环绕，山高地超，环境幽洁，终年气候清凉，故而，古人说它“岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，故曰清凉”。
作为四大佛教圣地之首，五台山早在1900年前的东汉就开始建寺。全盛时寺庙曾达到300多座，现在保存完好的有76座，有僧尼500多人。这里常年游人不断，特别是炎夏时分，凉爽宜人的五台山游客如织，个个庙宇香烟缭绕，暮鼓晨钟，念经拜佛，十分热闹。显通寺是五台山最大的寺院，来自世界各地的善男信女在这里焚香祈祷，以图吉祥。寺内有一明朝时铸造的铜殿，约3米多高，从上到下，盖瓦、墙壁到门窗、柱子全用黄铜铸就。殿门上有人物花草，殿墙上铸着万余小佛像，图案十分精美。铜殿前，竖有6米多高的13层铜塔两座，塔身上下满铸铜像、图案和各种铭文。在寺庙群中，佛光寺有“亚洲佛光”之誉。该寺建于北魏孝文帝时，唐朝时改建，距今已有1000多年的历史。踏进佛光寺，只见整个寺院背山面水，唐风甚浓。殿内彩塑群像、十二幅壁画及梁下墨迹均出唐代，连同该殿的独特结构，被称为“一殿四绝”。
五台山的建筑、塑像、壁画和墨迹四种艺术，萃聚一处，形成孤例，被人们称为“四绝”。五台山的六月大会盛况空前，相传文殊菩萨在农历六月十四诞辰，这一传统从隋唐时期一直流传至今。每年会期，四方僧尼香客蜂拥而至，各寺庙灯烛辉煌、香烟缭绕。尤其在六月十四、十五两天，喇嘛教要举行特有的“斩鬼”、“跳鬼”宗教仪式。喇嘛们头戴鬼神面具，穿着奇装异服，手持各种宗教器具，手舞足蹈，引八方来客争相围观，热闹非凡。
塔院寺的大白塔塔院寺的大白塔，是我国建塔史上的一项巨大成就，五台山的标志，通高75.3米，塔高56.3米，比北京北海的白塔还高20米。在大白塔围廊内有绿色铁皮制作的法轮120个，是诵经用的，也叫转经筒。