放牧场的季节划分是按季节条件或牧草、气候等生态条件来划分的，并不按日历的四季划分或在某一季节只放牧利用一次。牦牛的放牧季节大多只分为冷、暖两季牧场。冷季一般为11月份至翌年5月份，暖季为6～10月份。
冷季牧场时间久，牧场应选留距定居点或棚圈较近、避风或南向的低洼地、牧草生长好的山谷、丘陵南坡或平坦地段，即小气候好，干燥而不易积雪；有条件的地区，还可在冷季牧场附近留一些高草地或灌木区，以备大雪将其他牧场覆盖时急用。到第二年5～6月份，天气变化大，风雪频繁而大风雪多，牦牛处于一年中最乏弱的时期，应在山谷坡地、丘陵地或朝风方向有高地可以挡风的平坦地放牧。
牦牛对寒冷天气有一定的适应性，但毕竟有其限度，超过限度，牛只就无法生存。一般最适宜牛只生存的温度为8℃～12℃。如果气温低于适宜温度，牛只为了维持体温，就会提高新陈代谢作用来增加热量，采食的饲料营养物质不足时，就要动用体内的贮备物质，所以活重会逐渐减轻，也就是俗称的掉膘。寒冷天气造成牦牛活重减轻的损失是很大的。
在寒冷天气中，肥硕健壮、饲料丰富的牛耐寒力强，乏弱和饲料贫乏的牛容易被冻死。在暴风雪来临前，将放牧牛只收牧归圈，并搞好补饲及保暖，对在露天圈地卧息的牦牛，半夜时轰起来活动1～2次，能有效地预防冻害。
牦牛虽然全身被毛密长，保暖程度高，但在气温远低于皮肤温度的寒冷天气，仍然要散失大量的体热。这种热量散失的多少与风速有关。风速增加1倍，体表散热会增加4倍。因此，修建棚圈，堵塞圈墙的洞隙、加高圈墙等，对防寒及预防疾病有很大作用。
牛只体热的散失，还与空气湿度有关系。在低温的情况下，湿度为40％的空气导热性能比干燥的空气高出约10倍。因此，在冷季牛只的圈内因不勤出粪，致使粪尿大量积存，圈地积水，棚圈内的湿度显著增高，牛只散失的体热就会增多，牛只受寒加剧，而且有利于病菌、寄生虫的繁殖与传播，会增加牛只的发病率。