“星辰之间，被叫做世家的家族，最年轻的，也有二三百年的历史、有五代以上的人为同一个利益努力，并且保持了健康的活力。那才是世家。你们这儿没有。旧的不是毁于战乱，就是失去了活力。新的时间太短，而且面临考验。
“世家你见过一个，就是瑞森大使埃易克的家族，双星艾昆。它已经一千四百多年了，大本营是一对双星，叫艾昆。他们以之命名家族。那是一颗富饶的行政星，另一颗只是泊舰星。这个家族还掌握了另外一个行政星，并且占有两个行政星的‘一小半’。‘一小半’是说与其它家族共享，占据主导地位、但无法独自决定。
“它如果也是这样对待自己行政星上的年轻人，也逼出几个‘黄小姐’，早就没落。不用等到报复来临，它的对手很乐意取而代之。
“之前开放星网的事，埃易克的身份，当即决断太过鲁莽，埃蒙却无所谓。他会答应你，当然是为了造势，但也是他自己看你年轻优秀，又觉得顺眼，于是帮你一个忙，笼络一下你。在他是小事，在你会记得一辈子，为什么不干？以后再遇上，你当然会对他、对艾昆家有倾向。只要你还活着，只要你们遇上了，他与他的家族就会得到回报。所以他们乐于如此。
“而既然帮忙，那就要帮得漂亮，因此全部搞定，只用了几个小时。否则他想婉拒，还不简单？都不用自己开口，埃易克就会代劳。你知道的，专题怎么报道，完全握在他们手里。
“这件事，用你们这儿的话说，好像叫‘广结善缘’，还是‘莫笑少年穷’……我看两个都是。王先生他们应该也知道这两句话，但他们做不到。一方面是他们阅历远远不如埃蒙，但另一方面，更是因为他们没被教好。他们的傲气用错地方了，用在体术上不好吗？或者别的什么，随便什么。
“亚历山大与他们背景差不多，但却好得多。至少他能够以诚待人。当然，亚历山大接触的人，都有优秀之处。他能这样，与他那儿幅员辽阔有关，与他的民族有关，也与他从小打猎有关。他懂得尊重猛兽的地盘、不会无故去冒犯与挑衅。
“所以你瞧，埃蒙那样的，才是世家子弟、才是手握大权的人。对敌人固然狠绝，平时其实很好相处。他们从小见识那么多，又活了几十上百年，不管性格阴狠还是豪爽，对有潜力的年轻人，都是心胸宽广。如果看得顺眼，那就特别纵容。这很自然。
“因此，你去琪雅，完全不必担心。”
姜灵点点头良久无话，咕哝道：“豪爽自然是埃蒙，可阴狠……你说谁呢？”——难道路林？！然后姜灵也不等冬明回答，摸摸他的脸，亲了一口，崇拜道：“你居然能从公开新闻里、整理出他们的派系来！我这儿长大，都不知道呢！”
冬明平常道：“情报学，最基础的情报学，营地里每个都会学。”
姜灵大叹：“你们可学得真多……”
冬明摇头：“不，就体术和一项技能。礼仪、情报之类，都只有最初步的，那是必须品。”
姜灵慢吞吞一点头：“看来我真是有得忙……要学的又多了一样！”
冬明亲了下姜灵的头发：“用不着，我帮你。再往后，你可以请专家。”【※】
不懂的事，请教可以信赖的专家！这和姜灵一向的策略一模一样，因为姜灵深知她不可能变成万事通！所以此刻，姜灵一听而过，也没仔细想，乐道：“那太好了，我也这么觉得！普及一下入门常识，能听懂专业建议就行了。”而后姜灵忽然意识到了：“又不是今天才上了情报学，所以……你怎么突然给我说这些？”
冬明又亲了一下，然后他放开姜灵，把接入仪递给姜灵：“你的录取到了，还有邀请函——不是亚勒签的。”
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姜灵看了一下那小小屏幕上的文字提示，以她现在的琪雅语，至少认识“阁下”这个称呼。所以姜灵惊讶了：“路林亲自签的？”怔了片刻，问冬明：“我刚学着写了感谢信，给亚勒的和给路林的，格式一样吗？”
冬明唇角一弯：“一样。题头换一个就行。不过现在快十点了，洪都拉斯科藩省早上八点不到。主人早餐结束，很可能正无聊。你可以试试联络，当面道谢总比好写信好。”
姜灵大赞：“好主意！”又皱起脸来了：“你们一定要说‘主人’吗？没有别的词汇可以代替吗？婉转一点、好听一点的。”
冬明安静了片刻，道：“给你发邀请函的这位阁下，很可能正无聊。”
这也不是委婉，是冬明把自己换成了旁白表述。但至少，姜灵觉得，这比“主人”两字好得多了。所以姜灵“吧唧”亲了冬明一口：“那你以后就多说几个字吧？”
冬明点了一下头。
……
路林果然如冬明所说，正无聊，至少没在干正事。姜灵一联络，那边值班的人问了一声，路林转眼就上来了。
姜灵毕竟头一次在星网上与人会面，通告了那边，一边等消息，一边兴致勃勃地琢磨会客室的菜单。布景摆设、虚拟食品与虚拟饮料，好大一片免费的选项！当然，上好的都是收费的。
所以路林一登录，掉进了一个冰火两重天：一边是岩浆通红的熔池，一边是沙滩碧海椰子树！路林一脚还在焦黑火热的岩石里，一脚踩在了柔金色的细沙上。路林在星网上的个人影像，是秋冬出猎的打扮，正穿着高帮猎靴。系统当即虚拟出来一阵青烟，“滋滋”冒起，还带着蛋白质的焦臭！
姜灵没料到路林来得这么快，一怔，连忙把岩浆抹掉。结果她操作不熟练，也不怎么回事，这一抹、抹出了一个黑洞！“黑洞”是星际景观分类下的一个选项。而系统忠实虚拟，于是椰子树、沙滩，全被黑洞吸过去了，紧接着是海水，连带天空——天空不就是大气层嘛？黑洞照样吸收！
最后还有光线，也不例外，也属于黑洞能吸收的。结果就剩下两个使用者，还留在原地。于是姜灵顿时发现，自己踩在了一片虚空里，眼前黑不溜秋，什么也看不见！
然后对面传来路林的轻笑声，随即她道：“我这儿天气不错，您过来瞧瞧？”
姜灵一动也不敢动——她不知道那菜单还在不在手边，生怕再碰到一下……连忙道：“那太好了。”又无助了，很不好意思道：“我该往哪边走？”
路林哈哈大笑：“控制单可没被吸走！”她说着也不知调了什么，周围缓缓亮了起来。黑洞依旧在，星海也璀璨。
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地上是南美的热带丛林，地下却是星辰之海。明亮的恒星，斑驳的行星，各种各样的卫星，流窜的陨石与拖着尾巴的彗星，白的、微微暗红的星云，以及最浓重、最深邃的黑。
两个女人在太阳伞下、白圆桌旁落座。路林习惯得很。但姜灵受视觉影响，有些晕眩，喝完一大杯虚拟味道很真实的橙汁，才算初步适应。然后姜灵为邀请函的事，诚挚道谢。
然而路林却道：“其实您不用谢。无论是谁，像您这么年轻，又能看着我试刀，那么就值得我亲自签发邀请函。您大概不清楚，这证明您的精神力，有达到我次一档的潜力。也即您有生之年，只要不出意外，早晚会成为四档十一级精神力者。这在琪雅，是一流的。
“正是因此，在您乘坐的飞机出问题后，凯西凯辛才会被派到您身边。我这么做，固然为了您——因为您困在这儿，只能毁掉自己——但与此同时，或者说更多地，是为了琪雅。您记得吗？我试刀的时候，没有第三方在场。没有埃蒙，也没有亚历山大。事实上，我本来打算晚一点联络您……唔，您那边现在是晚上？还没到睡觉时间？”
姜灵听得怔了、一时间无话可说，然后姜灵乐了：“是的，晚上。看来您睡得比我早。另外，您真坦率。”
路林一摊手：“哦，我在渡假。至于坦率……这些事，您现在不知道，但您早晚会知道。眼下瞒着您，那以后呢？我有那么蠢吗？！”
姜灵囧，连忙否认：“不，当然不！”
路林莞尔，瞅了片刻姜灵，接着道：“既然您来了，还有一件事，我们也解决一下吧。搁着是个麻烦。”
姜灵点头，又奇了：“什么事？”
路林没直说，而是调出了菜单，半空里打开了私人盒子，取出了一个搁在里面的小屏幕，拉大、一抛，设置在姜灵面前。她一边做这些，一边道：“看我试刀是一件危险的事，如果还没达到四档九级的体术或者精神力，那就必须有相当的潜力。而我并没有兴趣拿您的健康开玩笑。所以，您不好奇？”
姜灵了然，缓缓点了点头：“当然好奇。您是说首先发现这一点的，不是您？”
路林点头：“对。您自己看吧。”她自己看看菜单，选了一个东西，顿时，她手边的矿泉水不见，而一瓶鲜红的红酒与一盘水晶高脚杯，则立即出现在了桌子上。