那是一条从火焰中盘旋而上的山路。路两边的红桦树落光了叶子，枯干的枝条伸向天空，薄薄的红树皮翻卷剥离，迎风飘扬，在阳光下金红如火。
镜头从天空俯瞰而下，跟随两个年轻人缓缓经过这条路。姜灵很快发现，镜头的中心，定格在冬明身上。
两个年轻人登上眺望台、交谈。而后冬明摘掉了墨镜，又是短短几句交谈之后，镜头定格。定格在冬明提出那个要求之后——“别再用精神力探察我们，我们伊古拉奴”。
俯瞰影像并没有声音，只有字幕，确切地说，是只有冬明的字幕。姜灵听到的声音，来自路林。路林的声音平静，说的内容却令姜灵惊心动魄：“他的忠诚有瑕疵。”
姜灵想到伊古拉奴的那个背书，那个以屠杀平民为威胁、来保证忠诚的背书，顿时大骇，慌忙看向路林！
路林呷了一口酒：“您不用担心那个背书。他是伊古拉人、也是奴隶，但他不是伊古拉奴——他没有背书。也正是因为如此，我在信任他之前，必须经过更多观察，以他的行为来进行评鉴、作出决定。”
姜灵略松了点气，一大半却依旧悬着——冬明呢？冬明会怎么样呢？
路林转眼直视姜灵：“这是性命攸关的事，必须谨慎。您以后会懂。”说完这句，路林轻松了下来，继续玩她的酒，一边娓娓道来：“您大概不知道，伊古拉星并不富裕，他们也是一级文明。因此伊古拉奴的训练，除了最基本的器械、按摩等，更大量使用了他们当地的自然条件。丛林，猛兽，诸如此类。
“那种训练方式，危险性高，并不被普遍采用。但也是因此，他们从生死夹缝间活下来之后，对精神力的探察，比体术水平相当的人，要来得更为敏感。
“我不确定冬明在您身上发现了什么，才会这样要求您。但毋庸置疑，那不会是体术潜力。而在那之后，您果然毫发无伤地旁观了我试刀。
“这并不是一件无可挽回的事。但今天的小隐瞒，以后会变成什么？他们处在这个位置上，他们是我最重要的属下，他们就必须获得我的绝对信任！不管伊古拉奴，亦或土生土长的琪雅人。
“所以，我决定：处理掉他。”
……
姜灵抿唇望着路林、望着路林钴蓝的眸子，说不出话来。谨慎、警惕、细致、周密……残酷、铁血、果断、决绝……手腕强硬、毫不留情！
——这才是路林！那个领兵的路林！
路林晃悠着酒杯：“余下要决定的，就是处理的方式。本来这不关您的事。不过，在此期间，好像发生了一点……变化？”路林调侃地看看姜灵：“一般而言，一个体术四档十一级的人收起锐气，最少也要三四十天。他突破之前开了休假，在星舰上封闭训练，突破之后才登陆地面。”
这就是没有干掉冬明的意思了。姜灵放下心来，眼巴巴问：“那您愿意让我赎买他吗？”
路林一摊手：“不，不用赎买。他体术十一级，也就是个行政星范围的小高手。而您，您的未来会与一片星域相关，没准还会令整个琪雅惊叹。所以，我没兴趣由于他而伤害您。不过在此之前，我得问问您：现在您也知道了，他的忠诚已经出现过瑕疵。那么，您还想要他吗？”
——不对哎，三十一岁，体术十一级，多年轻！即使在琪雅、在所有一二三级文明，都是精神力者更为稀缺、稀缺得多，但这样一个人，潜力也很大啊，为什么说“也就是”？【※】
然而此刻重要的不是这一点，姜灵也不敢分心去问，她望入路林钴蓝的眼睛，认真申明：“您担心的这一点，与我无碍。他是一个人，阁下。”姜灵忽然觉得有点不大好意思。她不明白，她为什么要跟路林说这个？不过这种问题分析推测找不到答案，姜灵遵循直觉，直接说了下去：“我喜欢的是一个人。唔……没错，我想要他的忠诚，但那是感情上的，不是伊古拉奴对他们主人的那种。”
然后姜灵害羞了，睫毛略略扑扇两下、移开目光、低头摆弄自己的手指。幸而路林是一个很厉害的老奶奶，虽然看着年轻，但辈分阅历在那儿摆着，当面害羞也不是什么太尴尬的事儿，对吧？
路林呷了一口酒，也不知在想什么：“不一样的忠诚？人？他当然是一个人。”
姜灵立即卖力点头：“对啊对啊，所以伊古拉人也好，奴隶也好，伊古拉奴也好，那些种种，都只是他的特点，他的一部分，但不会是他整个儿，不会是他本身。他由那些而来，但那些不是他。所以有瑕疵没关系，只是他的特点改变了一点，他依旧是他。当然，他的特点改变了一点、他也改变了一点，但他依旧是他……”姜灵把自己绕糊涂了：“我不知道该怎么说……我说不清楚！”
路林失笑，捏着杯柄、晃着均匀的圈儿，荡起了杯中的红酒，让酒液高高挂到了杯壁上：“您慢慢来。”说着举杯往面前一送、手一顿，享受那虚拟的香气，观赏酒液越旋越慢、越旋越低，缓缓落回杯底的姿态。
姜灵思索了一会儿，道：“就像一大片孪生莲，种在一起，一起浇水，一起晒太阳，一起添加稀缺元素，但每一株都会不一样。即使开花的苞数相同，也不一样。茎杆，叶子，根，总是不一样的。我要一株叫冬明的。我知道其它那些之中，有****更多的，或者更强壮的，但这一株就挺好——长叶子当然挺好，开花也挺好，花谢了依旧挺好。因为我自己喜欢。所以对我来说，他是最好的。”
路林问的问题简单而残酷，而她的语气温和又平常、带着疑惑：“那若您有一天不喜欢了呢？”
姜灵不喜欢这个问题；但由于的路林问话的态度，她也不觉得反感：“有可能。我没想过那要怎么办，应该会分开吧……总之呢，虽然我不知道以后会怎么样，但是现在，我不想错过，我想要抓住他。”【※】
路林有片刻没说话，然后她缓缓一颔首：“您有单细胞的最大优点。”
——没大脑？只靠最基本的应激反应生存？
所以对这份夸奖，姜灵好半晌没有任何表情。但最终，姜灵忍不住了、她的脸又一次皱了起来……由于家庭影响，她以前明明敏感又思虑重，对社会对陌生人都抱有戒备与审慎，虽然希望一切往好的方向发展、却又总是习惯于做最坏的打算。
现在好像也没变啊？噢，除了与冬明的事例外。事实上会这么快接近接受一个人，姜灵自己也对自己很惊讶，但她遵循直觉。那么，难道说……这就是接受林语者传承的后果？！信赖依赖直觉的后果？！与植物们交流多了的后果？！
……变成一株人形合果芋？！
姜灵囧坏了。
路林玩味地看着姜灵，唇角越翘越高、越翘越高，高到后来，终于爆成了笑声。
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不管是路林、还是姜灵，都花了一小会儿时间，才让自己恢复之前的样子。
姜灵想了想，想起冬明那句“如果看得顺眼，那就特别纵容”，慢慢吸一口气，鼓足勇气唤了一声：“阁下。”
路林目光离开她的玩具、她那杯酒，看姜灵：“嗯？”
姜灵指了指虚拟屏，诚挚恳请道：“就请让它成为秘密吧？”为了冬明求人，没什么！她姜灵的脸，还远远没有孙少将那么老、那么值钱呢！
路林答应得痛快又简单：“好。您欠我一次。”
——与亚勒一模一样！与亚勒就“十二连星”给出提议后说的话一模一样、一个意思！这令姜灵八卦因子蠢蠢欲动，她心里痒痒地笑了。所以姜灵冒出了两个酒窝、给出了一样的承诺：“有机会我一定还情。”
但姜灵猜错了：路林的反应与亚勒不一样。路林答得随意而开心：“一直欠着也挺好。我喜欢当债主，尤其利人不损己的那种。您何必总惦记着破坏我的乐趣？”【※】
姜灵试着想象了一下：“那感觉肯定不错。”随即姜灵想起了她救的六条命，眉眼就弯了，虽然她连人都没见过……不过那也是利人不损己吧？或者略有小损而已。于是，姜灵冒着两个酒窝，又由衷强调：“肯定非常不错！”
路林深有同感，朝蔚蓝的天空一敬杯：“那当然！”
……
敬了杯，路林抿了一点，然后她随意道：“我个人很不明白，您为什么会喜欢他。欣赏他们，倾佩他们，这不难理解。然而喜欢……您的口味真特别。他几乎不说话。”
姜灵本来正听得不好意思，幸亏路林也就是说说，没要她回答的意思。但最后这一句落下，姜灵顿时奇了：“他的话不算多，但也并不少。”
路林也奇了，转头看看姜灵：“是吗？您确定？轮到他值班的时候，我总觉得那儿戳着一个石雕，会动的石雕。如果说这是因为我与他的身份差别所致，那么连苏可都认为他‘冷冰冰、硬邦邦’。我还没见过哪个年轻人可以无视苏可的捉弄。木头人到了苏可手里，都会被找出乐子来。”
姜灵摇摇头，大为不解：“没啊。刚认识的时候是瞧着酷了点，可其实不啊。虽然风俗很不一样……他还挺幽默。虽然经常是冷幽默。”——更多的时候则是故意、是调戏！
路林比姜灵更为不解，默然瞅瞅前方的丛林，又瞅瞅天空，突然疑惑道：“我们说的是同一个人吗？”
姜灵也有点儿不确定了，仔细想了想、瞅了瞅路林，问道：“冬明？”
路林看着姜灵，点了下头：“对，是冬明。”
姜灵：“……”
路林：“……”
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两人对看了片刻，都是无言，转开头、各自喝了点自己的饮料。
而后路林忽然问：“那么亚勒呢？”她晃晃杯子，轻声道：“同样的人事物，在不同的人那儿有不同的见解。而您和我的视角，似乎很不一样。我好奇。您接触得比较多的，除了冬明，也就亚勒吧？”
……此地无银三百两！聊天哎，随口问一句就行了，解释这么多干什么？！接触多的，还有凯西凯辛呢！
姜灵腹诽、姜灵八卦，可姜灵觉得，自己最好别露出来。所以姜灵认真思索了一下，回答路林的问题：“亚勒平时很随和，不过严肃的时候也很严肃。他做事很痛快，而且很会变通。”开放星网的事，没有亚勒的建议与分析她姜灵只怕不敢提。还有那个扁镯水果刀，竟然剖腹了一只西伯利亚虎……这两个是影响最大的，也有其它的地方。
路林讶然：“他总是在犹豫。等到好不容易犹豫完了，做了一个决定，又会十分固执。固执顶透。”
姜灵彻底无语了，然后挣扎起来道：“至少……至少他的主意总是很不错。说实话，之前那短短几天里，他就帮了我许多。”
路林一摊手，把玩着葡萄酒：“或许吧。但关键时刻他总是干蠢事，结果给他自己找下一个大麻烦。”【※】
这话路林说得竟然有些咬牙切齿……破、天、荒！总之姜灵还从来没有见过，所以姜灵顿时默然了，眨巴了下眼、大气都不敢出，连她心里的八卦因子都见势不对、乖乖缩起、蜷回了心底下。
路林说完，有片刻没吭声；然后路林食指点点自己的下巴思索了一小会儿，忽而粲然一乐，道：“好吧，我想您说的也没错。他有时候，还是会冒出一点好主意的。”【※】
——什么好主意？！连路林都开口夸了！姜灵好奇得要死，又不敢问，只能瞅着路林，一本正经地颔首表示赞同。
而路林说完，看看姜灵、玩味了一瞬，笑道：“您那儿夜深了吧？您该休息了。而我这边，这一天才刚刚开始。回见。”她说完也不等姜灵回答，直接就登出了。
姜灵对着桌子对面空荡荡的椅子，木然喃喃了一句：“回见，阁下……”心里那个猫爪啊！几乎就要去挠墙！