替别人削刺相对于自作聪明地削刺来说，显得更等而下之。因为这根荆棘的所有权并不是自己。尤其是当主人“糊涂”之时下命令的时候，更不能干这种将来两头都不落好的蠢事。汉朝初期，汉高祖刘邦派樊哙以相国名义带兵去平定谋反的燕王卢绾。发兵之后，有人揭发樊哙在刘邦生病时，与吕后勾结，等刘邦一死，就要把戚夫人一家杀绝。刘邦很生气，就派陈平去传达命令，让周勃代樊哙指挥军队，并在军中把樊哙立即斩首。陈平、周勃奉命出发，在路上，陈平对周勃说：“樊哙是主上的故交，且是亲戚；平楚之功，他也最大，不知主上听了何人谗言，忽有此举，一旦主上气消，或许后悔。兼有吕后从旁搬弄，难免归罪你我二人。以我之见，我们不如拿住樊哙，绑赴朝廷，或杀或免，听凭皇上自己处置。”
周勃道：“我是一介武夫，君是智谋之士，连张良也服你。你说怎么办就怎么办吧。”陈周二人来至樊哙军中，陈平命人筑起一台，宣樊哙接旨。樊哙并无多虑，独自赶来接诏，不料，台后突然传出大将周勃，喝令将樊哙拿下，钉入囚车，樊哙正要喧闹，陈平忙走到樊哙身边耳语几句，樊哙方始无言，任由陈平押返京师。行至中途，汉帝刘邦便已病故。陈平暗自庆幸先前未斩樊哙，否则该怎么向吕后交代。原来，当时的西汉中央政权内部权争激烈，以皇后吕雉为代表的外戚吕氏，力图取代开国老臣，控制军政大权。汉高祖刘邦年老多病，将不久于世。在此情况下，有心人首先要考虑如何在这样复杂的环境中存在下来，然后才能谈到其他方面。陈平之所以不杀吕后的妹夫樊哙，便是基于这样的考虑。再说陈平押解囚车，一路直奔长安。还在途中，就遇使者传诏，命他与灌婴一同屯戍荥阳。
陈平想到樊哙的事尚未来得及辩白，再远离朝廷，自然凶多吉少。于是，他心生一计，让囚车照常行进，自己则先策马星夜飞驰长安。那时汉帝棺木尚未安葬，陈平一至宫中，伏在灵前且哭且拜，几乎晕了过去，果然不出陈平所料，吕后一见陈平来到，急从帏中走出，怒询樊哙下落。陈平暗自得意，表面上却边拭泪边答道：“臣知樊侯本有大功，不敢加刑，仅将樊侯押解来都，听候主上亲裁。不料臣已来迟一步，主上驾崩，臣不能临终一见主上，真可悲也。”吕后一听陈平未斩樊哙，心中一喜，即将怒容收起。又见陈平涕泪交流，忠君之情溢于言表，顿生哀怜之心，便说道：“君沿途辛苦，回家休息吧！”陈平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕太后道：“君须担任大政，守卫之事，令众武士足矣。”
陈平听了，又顿首固请道：“新立储君，国事未定，臣蒙先帝厚恩，理应不离储君左右，侍候储君饮食起居等事，方始放心。”吕后听他口口声声顾念嗣君，既感他未斩樊哙之恩，又喜他忠于儿子之意，于是不绝于口地温谕嘉奖道：“忠诚如君，举世罕有，现在嗣主年少，处处需人指导，先帝临终，曾言君才可用，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧。”陈平一听叩首谢恩，不再回家，而去侍伴惠帝去了。陈平当时的境况是处于夹缝之中，被刘邦当做刀去削樊哙这根“刺”。而这根“刺”的主人是将要掌握生杀大权的吕后，况且刘邦也是因为一时冲动才下的这道命令。俗话说：“兄弟阋于墙内，而外御其侮”。陈平的聪明之处在于，既不公然违抗命令，又迟迟不动“刀子”，把削刺的任务还给刘邦留着。果然刘邦一死，证明陈平所为是无比正确的。留下樊哙这根“刺”，等于给自己留下了生路。否则，吕后会用这根“刺”钉他陈平的脑袋。