美国的科学家对睡眠是否影响寿命进行了研究，据调查显示，在美国，睡眠时间不足6小时的占被调查人数的13%，达到或超过9小时的占3%。2002年6月份，在美国睡眠专业联合会年会上，研究者们根据3项独立的研究结果提出，睡得过多或过少都可能导致死亡，而每天睡7～8小时的成年人得心脏病的几率几乎是零，而且更易长寿。据医学工作者对4541人的资料进行研究分析，结果表明，每天睡9小时或超过9小时者，14年中死亡率比睡7～8小时的高70%，睡眠少于6小时的死亡率则高50%。不过，波士顿大学医学院的专家也表示，他们收集的心脏研究数据显示，睡眠与死亡之间虽有关联，但还未证明就是因果关系。
睡眠在生命周期的两端可以说是最脆弱的。在婴儿期，一个个插曲般的睡眠合并成一个适应于环境的连续睡眠；而在老年期，睡眠阶段之间的连接被削弱，使睡眠不连续。
新生儿和婴儿睡眠时间的总量很多。到了幼儿期后，配合脑内生理时钟的成熟，睡眠逐渐可以和日夜节奏统一步调，此时睡眠的量是一生中最多的。幼儿熟睡后，成长荷尔蒙从脑下垂体大量地分泌，章上这种荷尔蒙，会使成长期小孩的骨头延伸，筋肉强壮，也就是人们说的“一瞑大一寸”。睡眠和成长激素有密切的联系，这个关系在出生以后不久就确立了，而且会持续一生。在睡眠时，脑下垂体会分泌生长激素的现象，从出生3个月的时候就已经可以发现了。即使是大人，也会在刚入睡（深度非异相睡眠）时分泌成长激素，虽然在这时大人已经没有让身体成长的必要，可是对于恢复身体的健康，具有修复功能的成长技术仍扮演着相当重要的角色。
老年人在夜间容易急性发作的疾病有脑梗塞、胆绞痛、痛风、心绞痛、哮喘等，而当疾病发生时往往要比白天更为凶险，所以一定要引起重视，注意防范。
老年人障碍。随着位置；，除了睡眠的生理变化以外，还容易引起脑的器质性老年人的人口增加，使得老年人在失眠症中占有重要
人到老年，睡眠的时间少了。不少老年人都认为睡觉不像轻时对自己那么重要了。其实这是一个错误观念，充足高效的睡眠，对老年人的健康更为重要。年
老年人每天至少应该睡上6小时。在睡眠的准备、姿势和习惯方面还要注意以下忌讳。
（1）忌临睡前吃东西。人进入睡眠状态后，机体部分活动节奏便放慢，进入休息状态。如果临睡前吃东西，肠胃等又要忙碌起来，这样加重了它们的负担，身体其他部分也无法得到良好休息，不但影响入睡，还有损于健康。
（2）忌睡前用脑过度。晚上如有工作和学习的习惯，要把较伤脑筋的事先做完，临睡前则做些较轻松的事，使脑子放松，这样便容易入睡。否则，大脑处于兴奋状态，即使躺在床上也难以平复激烈的思维，久久难以入睡，时间长了，还容易患上严重失眠。
（3）忌睡前情绪激动。人的喜怒哀乐都容易引起神经中枢的兴奋或紊乱，使人难以入睡，甚至造成失眠。因此，睡前要尽量避免大喜大怒或忧思恼怒，使情绪平稳。
（4）忌睡前说话。说话过多容易使大脑兴奋，思想活跃，从而影响睡眠。
（5）忌睡前饮浓茶、喝咖啡。浓茶、咖啡属刺激性饮料，含有能使人精神处于亢奋状态的咖啡因等物质。睡前喝了易造成入睡困难。
（6）忌仰面而睡。睡的姿势，以向右侧身而卧为最好，这样全身骨骼、肌肉都处于自然放松状态，容易入睡，也容易消除疲劳。仰卧则使全身骨骼、肌肉仍处于紧张状态，不利于消除疲劳，而且还容易造成因手搭胸部而作噩梦，影响睡眠质量。
（7）忌张口而睡。张口入睡，空气中的病毒细菌容易乘虚而入，造成“病从口入”，而且也容易使肺部和胃部受到冷空气和灰尘的刺激，引起疾病。
（8）忌蒙头而睡。老人怕冷，尤其是冬天，喜欢蒙头而睡。这样，因大量吸入自己呼出的二氧化碳，而又缺乏必要的氧气补充，对身体极为不利。
（9）忌久卧不起。中医认为“久卧伤气”，睡眠太多会出现头昏无力，精神萎靡，食欲减退。
（10）忌当风而睡。房间要保持空气流通，但不要让风直接吹到身上。因为人睡熟后，身体对外界环境的适应能力降低，如果当风而睡，时间长了，冷空气就会从毛细血管侵入，引起感冒风寒等疾病。
（11）忌眼对灯光而睡。人睡着时，眼睛虽然闭着，但仍能感觉光亮。对着光亮而睡，容易使人心神不安，难以入睡，而且即使睡着也容易惊醒。
（12）忌靠着火炉或暖气睡。这样睡，人体过热，容易引起疖疮等热证。另外，夜间因大小便起床时，离开温暖的环境也容易受凉感冒。
实验证明，在所有物种中，人类对睡眠的依赖性最强，因为一个人只喝水不进食可以活7天，而不睡眠只能活4天。科研人员还发现，1／3的高血压病例和1／5的心脏病是由不良睡眠引发的。美国芝加哥大学的研究者通过研究149位体重正常、无心理睡眠障碍的16～83岁的健康男性发现，随着年龄的增加，睡眠质量逐步下降。老年人睡眠质量的改变与体内激素水平的变化有关。
一般情况下，人多出生或死亡于早晨，这极可能与快波睡眠有关。在睡眠时，人的血压只是在最初下降，在快波睡眠时则立即会上升。呼吸与脉搏同样加快。