一般来说，偶尔饮少量的酒，有一定的催眠作用，可使睡眠时间延长并加深，所以有人认为“酒精是最好的催眠剂”。这话应当辨证地分析。假如一个人生活很规律，每天晚饭时喝一点酒，可起到舒筋活血、放松精神的效果，这对睡眠有一定的好处。但长期饮酒的人往往并不满足于少量的低度酒，而是酒量越来越大，次数越喝越勤，变为酗酒对人的危害便大了。酒精还可产生依赖性，戒酒后会产生戒断症状，容易造成睡眠障碍。
戒断症状在精神上难以忍受，焦虑烦躁，昏昏沉沉，产生错觉或幻觉。幻觉中以幻视较为常见，如看到蚂蚁、蟑螂等；躯体症状则有震颤、抽搐、乏力等。这些症状一般十几天后可逐渐消失。戒酒后对睡眠的影响表现在入睡困难，深睡眠减少，易醒。少数人这些症状会长期存在，成为慢性失眠者。
一般白酒含乙醇约5%～60%，经化验分析，白酒本身不含有营养成分。其中所含的酒精，被吸收后在体内虽然也可以氧化供热，但是饮白酒后所出现的浑身发热，并不是酒精供热的作用，而是在酒精的刺激下，微血管扩张，体表大量散热所致。由于饮酒后机体产热过多，使患者出现烦躁不安，导致患者难以入眠，甚则整夜辗转而影响睡眠。
由于上述原因，故而睡前一般不宜大量饮酒。实验研究表现，睡眠前饮酒会缩短入睡潜伏期，减少前半夜的异相睡眠时间，代之以第二期正相睡眠，但后半夜的异相睡眠时间会反跳性增加，中途醒转次数也增多，使睡眠时有间断。由此可见，酒精的作用是先使人昏沉欲睡，看起来似乎对睡眠有益，事实上却可能影响睡眠。到了下半夜，酒精的作用逐渐消失，就会引起反跳性的失眠与多梦，使睡眠质量下降。所以睡前大量饮酒并不能催眠，反而有可能使睡眠变浅，不利于睡眠。除上述因素外，酒容易使人口渴，睡前大量地饮水，饮水过多不仅致使膀胱充盈，增加肾脏负担，还易因夜尿频而干扰正常的睡眠，引发失眠症。
中医学认为，人体生理节律要顺应昼夜阴阳之变化，方能不病。白天属阳，夜间属阴，而酒性属阳，性温热。人入睡时，以静为主，不仅要外静，且内也要静，夜间饮酒必扰阳，阳动则阴不安，阴不安则神难安，神不安则无法入睡。阳动还会导致人体气血紊乱，五脏六腑之阴阳失衡，阴阳失调则夜寐不宁；睡前饮酒还最易致“胃不和”，所谓“胃不和则卧不安”。