躁郁症是躁狂抑郁症的简称。它包含两种表现截然相反的病症，即：情绪极端兴奋高涨的躁狂症和情绪极端消沉低落的抑郁症。因为，这两种病症都属于以情感障碍为主的精神症，并且又可以在同一个病人身上先后交替出现，所以称为躁郁症。
躁郁症另有一名，叫情感性精神病。主要表示该病突出的症状是情感障碍。情感是人类一种正常的精神活动，是人对现实环境和事物产生的一种内心体验，如：正常人在碰到好运气时必然会心情愉快，相反，遇到麻烦时会沮丧消沉。因此，人的情感活动受外界环境的影响，每时每刻都在改变。如果情绪波动的幅度太大，且持续较长时间，外界又无特别的刺激因素，或情绪的变化已影响到自己及周围人的正常生活，则提示其情感活动已发生了质的变化，若再同时伴有思维活动和行为等异常，诊断躁郁症已基本无疑。
不论躁狂还是抑郁，除了突出的情感障碍之外，还有比较特殊的睡眠障碍，下面对两病症分别进行叙述：
（1）躁狂症：病人情绪高涨，愉快喜悦，整天沉浸在节日般的欢乐中，他们感到世界太美好，天空似乎特别蓝。外界的一切都使他们充满好奇心，什么东西都想亲身感受一下，他们三天两头制定出一些远大的计划和奋斗的目标，但是，实际着手做时，总是有始无终、一事无成。他们自感精力充沛，一刻也闲不住，整天忙得不亦乐乎，不时地走亲访友，串门逛街。此刻的脑子也似乎特别灵活，因此，他们谈天说地，口若悬河，讲话十分风趣、幽默，有时出口成章，使人惊叹不已；他们觉得自己是至高无上的，具有领袖般的风采和能力；科学家的创造发明在他眼里不过是雕虫小技……。总之，他们能消除一切烦恼，整天无忧无虑、没有苦闷。他们整天活动却不感到疲劳，睡眠时间极少，有时仅休息一会儿，次日依然精力充沛，他们认为自己根本不需要睡，完全可以昼夜不停地工作或活动。躁狂症睡眠障碍的特点是睡眠需求成倍锐减，而不觉得疲乏。
（2）抑郁症：病人情绪低落，郁郁寡欢，对任何事物都失去了往日的兴趣，心灰意冷，他们看到的一切都是灰色的，因而对前途悲观失望。他们整日忧心忡忡，大有度日如年、生不如死之感。病人自觉脑力迟钝，思考问题困难，所以少言寡语，甚至终日一言不发。他们感到没有精力，似乎生命之泉已经枯竭，做事情力不从心，所以生活失去主动性。他们活动大为减少，甚至整日卧床或独居一隅，懒于梳洗。有些病人则自觉已成废物，继续活着已是累赘，或者感到生活已毫无意义，不如早日解脱，由此产生消极念头，甚至想自杀。病人睡眠不安宁，早醒现象极其突出，往往早于平日2～3小时醒来，醒后即难再入睡，睁眼望天，感觉乌云盖顶，不知如何挨过新的一天，也有病人是入睡困难，他们躺在床上，想东想西，净是痛苦的往事和无望的未来。抑郁症睡眠障碍主要特点是早醒，早晨抑郁症状也最重，午后开始症状渐轻，故有“昼重夜轻”之特点。