甲状腺是生长在人体颈的一个腺体，形似蝴蝶。它所分泌的甲状腺素是维持人体正常生命活动不可缺少的物质，如：甲状腺素能促进人体蛋白质的合成；促进糖类的吸收、分解和促进脂肪的分解氧化；它还能提高中枢神经系统的兴奋性，增加心脏功能及增进食欲等，它的功用实在不小呢！所以，一旦缺乏甲状腺素，对人的生长发育及健康都会带来严重影响。但是，若甲状腺功能亢进，分泌的甲状腺素过多，也会造成体内功能紊乱。
在甲状腺功能亢进时，由于甲状腺分泌的甲状腺素过多，大量的甲状腺素进入血液之中，引起新陈代谢旺盛和全身细胞、组织氧化过程加速。中枢神经系统兴奋过度，从而出现了一系列神经精神方面的症状。还有，甲状腺功能亢进患者若受到精神刺激，或病前性格过分敏感、多疑、烦躁、易怒的人，也容易发生精神方面异常。
甲状腺功能亢进患者最初出现情绪和性格方面的变化：病人情绪波动较大、容易兴奋、激惹性明显增高，甚至发生矛盾和攻击行为；有的则表现为十分敏感、紧张、多疑，据调查情绪和性格的改变在甲状腺功能亢进患者中，高达50%～90%。由于中枢神经系统兴奋性过度增高，病人不能保持正常的睡眠，出现睡眠减少，患者经常因过度兴奋而久久不能入眠，白天则感到疲乏无力。不过，有时也会出现一种形式截然不同的睡眠障碍，就是在血中甲状腺素含量过量，导致甲状腺功能极度亢进，发生甲状腺危象时，可出现嗜睡、昏睡乃至昏迷。此外，有些病人会出现类似躁狂症样的发作，表现为兴奋过度，好管闲事，整日忙忙碌碌等；少数病人可出现幻听、猜疑、妄想等精神分裂症样的症状。而类似上述两种疾病都伴有睡眠减少。此时在治疗“甲亢”的同时，还应辅用相应的治疗精神的药物。