睡眠障碍不一定是疾病，它是一种很常见多发症状。根据统计，有80%的人在一生的不同阶段都存在过或重或轻的睡眠障碍。
每个人都可能会偶有睡不安稳、觉得睡眠不足以及醒后仍觉疲乏等情况。其实，这种情况没必要担心，睡眠缺乏的情况通过自己的调整会改善。而慢性失眠症患者情况就严重了，他们的睡眠缺乏会随时间的延长而加重，很快就达到不能忍受的地步，以致严重影响生活质量，经常引起一系列问题，包括工作和学习效率低、身体健康状况不佳、抑郁，以及注意力不集中、精神涣散。在这些长期失眠较严重的人中，有些经医生诊断后，有的是属于失眠症患者。1996年世界卫生组织发起的全球睡眠和健康计划特别强调要转变对慢性失眠症的态度。
许多睡眠障碍者并不一定得了什么病，通常只是一种“生理性失眠”。
“生理性失眠”一般是由于生活或者客观环境的变化而产生的失眠，如换了地方、上夜班、做飞机、火车、轮船等交通工具不适应，还有由于环境的问题，如外界嘈杂、空气不新鲜、蚊虫叮咬或者寝具不适，冷暖不适等。这些都是一种因外界环境等较差造成的暂时性失眠。另外，如果因睡前进食过多过饱，饮浓茶、咖啡等也容易导致“生理性失眠”。
中青年人的睡眠障碍主要是由于生活节奏太快、生活压力加大以及熬夜过多、饮酒等不良生活习惯引起的，这些人在日常生活中还会表现出紧张焦虑，甚至偏激固执的倾向。
失眠是人身心健康的大敌，但几乎每一个人在一生当中都可能出现程度轻重不同的失眠。不论失眠多严重，一般来说它只是大脑的兴奋抑制功能暂时失去平衡的表现，其本身并不能代表身体有疾病。失眠是可以治好的。
睡眠不好是神经衰弱吗？答案是否定的，因为睡眠障碍和神经衰弱不能划等号。目前，对神经衰弱没有什么好办法，但单纯的睡眠障碍却是可以通过治疗消除的。失眠只是一种症状，除了神经衰弱之外，抑郁、焦虑的人都有可能出现这种症状。如果主观就把自己归到神经衰弱的人群里，很可能耽误了恢复良好睡眠的治疗机会。
只有极少数睡眠障碍者，有可能是某些尚未显露出来或是已经出现的疾病的一种表现形式。