虽然目前国际上对心理创伤的界定观点不一，但DSM-郁的界定得到了广泛的认同：“心理创伤是身处威胁性环境因素与个体防御机能之间失衡的经历，伴随着无助和无法预料感，并因此持久地对个体自身及其周围世界的理解产生动摇作用。”DSM-郁认为创伤性事件包括真实的或威胁性的死亡或严重的伤害，或者是造成自己或他人躯体损害的威胁，导致严重的恐怖、无助和焦虑。例如战争、暴力性攻击、绑架、恐怖事件、灾难、严重的事故、不适当的性经历等。DSM-郁进一步强调，创伤不只是通过直接经历或目睹此类事件造成，还可以通过得知家人或其他亲属的意想不到的或暴力性死亡或严重伤害，或者由死亡或伤害的威胁所造成。心理创伤常见的外在反应表现在生理层面、认知层面、行为层面、情绪层面。一般我们把心理创伤分为创伤玉型和创伤域型。心理创伤的评估不同于其他心理障碍的评估，它是事后评估，一般我们以下几方面进行评估：创伤性事件、再体验、回避、时间的界定。
