刘表，字景升，山阳高平人，鲁恭王刘余后人。刘表年少时胸怀壮志，才华横溢，名列当世八俊之一，其后单骑入荆州，任贤纳才，平定当时宗贼猖獗，内乱不止的荆州。自刘表继任荆州牧后，恩威并着，开经立学，爱民养士，将荆州治理成当世最为繁盛与安定的州郡，百姓士子无不争相拥戴。不过如今年过六十的刘表，身体多疾痨，日渐颓萎，已无雄心壮志，而是立意自守，坐镇一方。
因江夏城被孙策所占，连日来，刘表寝食难安，苦思无果。今日又突然接到从许昌传来的圣喻，策封刘备为江夏太守，刘表此刻心乱如麻，着令军师蔡瑁，及主薄蒯良前来商议。
不多时，蔡瑁与蒯良二人急急联袂而来，同时朝刘表行礼道：“臣蔡瑁、(蒯良)参见主公”。
蔡瑁，字德珪，襄阳世族蔡氏之家主，其妹乃是刘表后妻。蒯良，字子柔，南郡望族蒯氏家主蒯越之兄长。
“德珪、子柔，快入座，吾有要事相商，”刘表见两人前来，心安不少，于是将诏书之内容，一一说出。
“不可啊，主公，此事决不能应允，江夏郡乃我荆州重地，怎可交于刘备那斯，”蔡瑁当即反对。
蒯良没有马上表态，而是独自沉思。
“吾亦不想将江夏让出，可这是陛下的意思，若不遵从，岂不抗旨，遭天下人非议，”刘表无奈答道。
“天下人皆知，陛下已无实权，处处受制于曹操，今诏书之事，必是曹贼所为，主公不可轻信奸妄之言，”蔡瑁忿忿不平道。
“德珪，注意汝之言行，还是听听子柔之意见吧，”刘表微怒道。刘表乃汉室宗亲，其决不允许自己手下之人当面诋毁圣上。
“主公稍安，刘备任职之事暂且不论，就说此时，江夏城已落入江东手中，孙策岂会如此轻意便将到手的城池，拱手让与他人；再者，圣旨既已下诏策封刘备，为何不是直接送往新野交于刘备，而是要先送到襄阳城，命主公转交刘备，”蒯良冷静分析道。
听蒯良如此一说，刘表、蔡瑁亦发现诸多疑点。
“两位今日且回去休息，并派人去新野将诏书带予刘备，顺道邀请其明日入府详谈后再作打算，”良久，见商讨无益，刘表当下决定，明日先观察刘备对此事有何反应。
刘备，字玄德，中山靖王刘胜之后裔，汉献帝刘协称之为叔。刘备身长七尺五，双耳过肩，目能自视其耳，双手过膝。
却说身处曹营的关羽，在官渡诛文丑、斩颜良之后，意外探得兄长刘备身在河北，便封印挂金，辞别曹操，保护两位兄嫂，千里走单骑前往相寻。而暂栖河北袁绍处的刘备，知悉二弟关羽于官渡斩杀文丑、颜良二将后，猜袁绍必不能相容他，故弃之而去。刘、关、张兄弟三人于古城相聚，更喜得大将赵云相投。
走投无路的刘备，带领众人前往荆州投靠刘表，二人皆为汉室宗亲，一见如故。刘备奉刘表为兄，刘表视其如弟，并以新野城交于其治理。
新野县城内，刘备已收到刘表遣人送过来的圣旨，观其内容后，便急召众人前往县衙商议。
张飞一听皇帝下旨，要大哥刘备出任江夏太守，顿时乐道：“大哥，竟有这等好事，这下我们终于有了自己的地盘，以后不用再寄人篱下了，”其声如洪钟。
张飞，字翼德，幽州涿郡人，身长八尺，燕颔虎须，豹首环眼，武器乃是一柄丈八蛇矛。
“吾亦赞同三弟之言，”关羽手捋长髯道。
关羽，字云长，河东解良人，身长九尺，髯长二尺，面若重枣，使一口八十二斤重青龙偃月刀。
“主公，雍认为此事还需谨慎，为何朝廷之任命诏书会由刘荆州处而来，究竟是刘荆州特意举荐主公为江夏太守，亦或其它原由；何况江夏城现在已被孙策夺取，主公又何以去上任。”简雍忧虑道。
简雍，字宪和，乃刘备少时好友，一直跟随刘备至今，从未离弃。
“这有何难，请大哥将这事交给俺去办，俺立刻带兵去攻破江夏城，将那孙策娃儿赶回江东就是，”张飞大吼道。
“三弟休要胡语，吾同意宪和之言，明日先前往襄阳，见过景升兄再议，子龙，汝明日陪吾同去襄阳城，”刘备思索片刻，心中亦有许多疑惑。
“诺”，赵云未有过多言语。赵云，字子龙，常山真定人，身长八尺，姿颜雄伟，贯用一杆龙胆枪。赵云原为公孙赞之部将，后因公孙赞被袁绍所灭，其于古城跟随刘备。