官渡战场，如火如荼，曹、袁两军激战数十场，各有胜负。
刘备自当日回到荆州，被刘表召见，告知其周瑜之言后，就再也没有进过刘表府内。因为刘表下令，要刘备若无他事，便安心留在新野城，静待十日之后，赶赴江夏城任命。
而在此期间，荆襄各地不知何时起，开始流传着这样的谣言：荆州大军前去攻打江夏，却被孙策领兵大败而归，多亏刘皇叔仁德，在危难之刻挺身出面，与江东达成十日之约，方使得孙策甘愿退兵，将江夏城归还给荆州。
“约定十日之后退兵”与“达成十日之约后退兵”，两番话语之间虽然仅相差几字，但在有心人的刻意煽动下，就不得不让人产生诸多联想了。何况一切还是在江东大胜之后，毫无条件的情况下放弃已到手的巨城。
几日后，刘表突然颁令，停止对新野城的一切供给，这使得刘备再无资金粮草以扩充兵力；而后又任命伊籍为新野县丞，名为辅佐刘备，实乃监视其动向。
伊籍，字机伯，刘表同乡，虽身为荆州幕僚，但仰慕刘备之名已久，早有心相交，因此伊籍刚入新野城，便将刘表之猜忌，如实告知，并向刘备提议，要其主动往襄阳城拜见刘表，陈述实情，彰显忠志，以解刘表心中疑虑。
“刘皇叔，此番之行，可有曾见到州牧大人。”伊籍于新野城门口见刘备返回，立即上前问道。
“唉，不瞒机伯，备此次前往襄阳城，仍是未能见到景升兄，等候许久未果，吾只好返回新野城，看来因近日谣言之故，景升兄对吾已是误会颇深，”刘备面露苦色道。
短短五日之内，刘备便已来回襄阳城三次，但每次都被刘表以“身体有恙，不便见客”为由而拒之门外。
刘备忧心忡忡，朝着县衙方向骑马慢行。刘表一反常态之举，不禁让刘备联想起那日出征江夏前的情形。
…………
刘表道：“贤弟观吾之两子如何”。
“大公子忠厚仁孝，二公子聪慧机敏，兄之二子皆为人中龙凤，”刘备答道。
刘表又问：“若曹操举兵南下，吾之二子中，何人领兵可退曹操”。
刘备直言道：“曹操奸险狡诈，二位公子年少，恐皆非其敌手”。
“敢问贤弟之志为何，若贤弟拥兵数十万，可敌曹操否，”刘表沉默片刻，继续问道。
刘备闻言，无作他想，朗声道：“备虽不才，但立志匡复汉室，铲除奸党污逆，若备握有兵甲数万，誓与曹贼一较长短”。
刘表双眼闪过异色，开口道：“若吾百年之后，何子可继承吾业，统率荆州”。
刘备一愣，忙道：“此乃兄之家事，备为外人，不便多言，且兄正当壮年，何谈百年之事”。
………不知不觉，已到县衙门口。
“英雄落魄寄人下，命在旦夕尤不知”。忽然，一声话语将刘备从恍惚中唤醒，定睛一看，只见一青衣文士，径直走到县衙门口坐下，旁若无人，自言自语。
“走开，哪来的书生，休要在县衙门口逗留”，两名守卫正欲上前驱赶。
“且慢”，刘备观此人气度不凡，而其所吟之诗又似有暗喻，急忙下马喝止：“汝等先退下”。
“敢问先生大名，为何坐于县衙之前”，刘备合拳行礼，恭敬道。
文士似乎并不给刘备面子，头也不抬，答道：“吾不过一介山野村夫，路经此地，身感疲乏，是而在此稍作歇息，莫非此地不予人坐”。
刘备也不气恼，和颜道：“请先生不要误会，备并无此意，只是此处人杂声噪，何不请先生入府一坐，喝杯茶水”。
“如此甚好，吾正觉口渴难耐”，文士得寸进尺，毫不客气。
刘备见对方并未拒绝，于是上前将其扶起，此时众人方才看清楚文士面容。青衣文士挥手抖去身上尘土，然后转身如入自家庭院般，往县衙内大步走去。
刘备紧跟而上，却被身后一只手，拉至一旁。
伊籍凑身刘备耳边，小声道：“刘皇叔若想成就大业，就务必将此人留下”。
刘备见伊籍一脸正色，顿时诧异莫名，问道：“机伯何出此言，难道汝认识这人”。
“虽然已隔数年，他之容貌有所改变，但吾自信不会认错人，”伊籍望向青衣文士背影，言道：“此人姓徐，名庶，字元直，曾师从荆州名士庞德公，后学有成，便离开了襄阳，从此游历天下。不曾想到，他今日竟会出现在新野。”
刘备听完伊籍之言，大喜道：“徐元直之才，比君如何”。
伊籍答道：“徐元直才高八斗，有经天纬地之能，吾萤火之光，安能与皓月争辉，无法与其相提而论。”