世事无常，就在刘琮继任荆州之主，召告荆州归降曹操后的几日，刘表长子刘琦却于江陵起事，宣布脱离荆州掌控，拒不降曹；长沙、武陵、桂阳、零陵四郡太守闻讯亦随之纷纷响应，相继加入刘琦阵营。而隐匿许久未见的刘备也突然出现在江陵，更与刘琦掌军。
江陵郡城内一座豪宅之中，刘琦、刘备、诸葛亮三人共聚一堂。
“先前倚仗诸葛先生提醒，琦才能趁早觉察到蔡瑁等人的狼子野心，及时准备；后又承蒙先生妙计指点，借机遁走江陵，否则只怕此刻琦之命已休矣；活命之恩，难以为报，请受琦一拜。”长公子刘琦朝诸葛亮恭敬一礼，感激道。
诸葛亮以羽扇托住刘琦双手，答道：“公子不必如此，亮虽一介山野闲人，可久居荆州，实不忍见景升公毕生心血毁于一旦，公子当下理应发奋图强，集召汝父旧部，同抗蔡瑁，夺回荆州基业。”
追溯前事，徐庶施计攻取上庸郡之后，又向刘备极力举荐好友诸葛亮。徐元直才智超群，竟甘愿投奔当时落迫困窘的刘备，并助其脱离危难，谋得一席之地，从此不用再寄人篱下。刘备因此十分信任与敬重徐庶，出入皆以师之礼相待，所以才会三番几次亲身犯险折返襄阳，目的就是为了请得徐庶口中的这位卧龙诸葛亮出山。结果黄天不负有心人，诸葛亮感恩于刘备一片赤诚，加上徐庶的从旁游说，终于答应出山，辅佐刘备。
诸葛亮甫出山，便进言刘备秘密接触当时身在襄阳城的刘表长子刘琦，为其解析荆州处境时势，利害得失，且暗中授意刘琦刻意以未来荆州之主的姿态，事事针对刁难蔡瑁，最后成功假以蔡瑁之手，顺利离开襄阳城，来到江陵郡。而江陵郡正是诸葛亮为刘备大业所部署的第一处跳板。
寒暄过后，刘琦道:“孙策勇猛非常，又与我荆州有杀父之仇，关将军虽为不世虎将，但仅带百余骑前往长沙郡，此行真能令孙策就此放弃荆南四郡，答应与我军联盟否？”
诸葛亮笃定答道：“孙策所仇者，黄祖也，如今黄祖伏诛，荆州不过是其霸途之借口；若无外敌环伺，孙、刘两家死战难免；可眼下大敌将临，而孙、刘任何一方皆无力独自抗衡，所以两方联盟势在必行。”
“孔明为何如此肯定曹操大军不久便会南下？以吾所知，袁绍虽亡，可河内战事也非一朝一夕就能完结；曹操不趁此一举将袁家斩草除根，反倒留其喘息之机，将目光转向荆州，舍近求远，顾彼失此，备实不解其中原由。”刘备疑惑道。
“曹操，奸雄也，挟天子扫四方；发兵讨袁，乃因袁绍为大汉第一诸候，其欲行天下一统之最大阻碍，是而绍不可留；现今袁绍身死，袁家残军不足为惧，若有闲暇，曹操灭之易如反掌。孙策，霸者也，白手起家，破刘繇，定扬州，威名赫赫；曹操早有心忌惮之，只因当时袁绍未除，南下不易，无力伐之罢了；如今孙策取江夏，谋荆州，若其功成，威胁更甚袁绍多已；曹操善谋略，观长远，所以绝不会放任孙策起势，坐拥整个荆州；是故曹操舍HB下荆州实属必然。”诸葛亮目光如炬，羽扇轻摇，自信神态仿若世间一切皆在其预料之中。
刘琦道：“先生洞察入微令人折服，听先生之言，恐怕曹操近期就会行动。”
“曹操何许人也，其实早就已经有所动作了”，诸葛亮言道：“昔日孙策夺江夏，却横降一旨皇昭封皇叔为江夏太守，这便是出自曹操之手，好让皇叔牵制住孙策谋夺荆州之脚步，而两败俱伤是曹操最乐意见到的结果；只可惜江东亦有能人才俊，识破此计，反倒顺势巧施离间计，促使刘荆州猜忌皇叔，且心生杀念；皇叔迫于无奈，不忍同室操戈，只得选择隐匿远走它处；再观刘琮二公子突然降曹，事出反常必有因，若亮所猜无误，只怕曹营之中已有人暗中来到了荆州，或许就藏身于襄阳城内。”说到此处，诸葛亮似乎意识到了什么，一贯风轻云淡的模样出现了一丝动容。
荆州某座府院内，一名文弱书生装扮的男子正在细细观阅手中情报。“欲攻打长沙郡的孙策突然无故退兵；刘琮刚继荆州牧大位后，刘琦就在江陵郡自立，而且消失许久的刘备竟也会在此地；无独有偶，看来刘琦只不过是摆在明面上的傀儡，背后定有高人推波助澜，想借刘琦荆州长公子身份的号召力有所图谋……。”书生察觉有异，快速执笔写下一封密笺，随后开口道：“来人，速将此信交于张将军之手，并嘱咐其按吾信中内容行事。”
“诺”，黑暗中窜出一人接过书信后转身离去。
同一时间，江夏城内，孙策已班师回归，并向众人详细述叙了诸葛亮之能为。此行虽是攻打荆南四郡无功而返，但孙策并未见失落，反有心安之色，毕竟各方潜藏势力已开始逐渐浮出水面，隐患后忧相对减少，且巴陵郡一战中，孙尚香呈报发现了丁奉这名将才，当属意外之喜。
一番佈局后，孙策不尤热血激荡，真正的大战即将开始，纵马持枪，一问天下英雄之刻就要来临。