“道格拉斯不在乎蓄奴制度的存废，以为这就好像邻居要在农场上种烟草还是养牛羊一样，可以凭个人喜好。可是大多数人跟道格拉斯法官不同。他们有是非观念，他们认为蓄奴是不道德的大坏事。”
道格拉斯往来各地，一次又一次地说林肯主张给予黑人平等的社会地位。
林肯则反驳道：“不，我只是替黑人提出一个要求。你若不喜欢他，就随他去吧。如果上帝只肯给他很少的福佑，也让他们享受那一点点属于自己的福佑。他们在许多方面都跟我们不平等，但是至少他们也享有生命、自由、追求幸福的权利，也享有把自己赚来的口粮放进嘴里的权利……这一点是跟我平等，跟道格拉斯法官平等，跟每一个人都平等的。”
道格拉斯多次指控林肯要使白人和黑人通婚。
林肯只得一次又一次否认说：“若说我不要一个黑人女子为奴，就表示我一定要娶她为妻，我反对这种推论法。我活到50岁，从未用过一名黑奴，也没娶过黑人为妻。世上有足够的白种男女可以匹配，有足够的黑种男女可以嫁娶，看在上帝的分上，让他们顺其自然吧！”
道格拉斯企图回避重点，混淆人心。林肯指责他的论据薄弱。说他用似是而非、异想天开的言辞，指鹿为马，鱼目混珠。
林肯又说：“答复道格拉斯这些根本不算辩辞的辩辞，使我觉得自己像个傻子。”
道格拉斯没有说真话，他自己心里也明白。
林肯说：“如果有人主张二加二不等于四，而且反复这么说，我没有办法阻止他。我不能塞住他的嘴巴不让他说。我不愿指责道格拉斯法官扯谎，可是除此之外，我实在不知道还有什么话可形容他。”
论战一周又一周进行下去。许多人也都加入混战。利曼楚门布尔说道格拉斯撒谎，说他“是有史以来最厚脸皮的人”。著名的黑人演说家腓特烈·道格拉斯也来到伊利诺伊州，加入攻击的行列。布坎南派的民主党员恶狠狠地贬斥道格拉斯。火爆的德裔改革家卡尔·舒兹则在外国选民面前告发他。共和党报纸以大字标题称道格拉斯为“伪造者”。政党分裂，又腹背受敌的道格拉斯以寡敌众，四面楚歌。他在绝望中打电报给好友伍秀·F.林德说：“我有恶犬尾随。拜托林德，来帮我对抗他们。”
发报员把这一份电报的抄本卖给共和党员，上了20家报纸的头条新闻，成为极大的笑柄。
道格拉斯的政敌乐昏了头，从此以后，伍秀·F.林德至死仍被戏称为“拜托林德”。
选举之夜，留在电报局阅读统计表的林肯知道自己又一次失败了，就动身返家。当时外面下着雨，一片漆黑，通往他家的拱形小径滑溜溜的。突然间，林肯的一只脚绊住另一只脚，他迅速平衡住身子，并说：“失足却没有摔跤。”
不久以后，一份伊利诺伊报的社论中提到林肯。说：“可敬的亚伯拉罕·林肯真是伊利诺伊州从政者中最不幸的一位。他在政治上的每一次举动都不顺利，计划经常失败，换了任何人都无法再坚持下去。”
林肯看到有那么多人拥去听他和道格拉斯辩论，自以为可以靠演说赚一点钱，所以他准备以“发现与发明”为题发表演说。在布鲁门顿租一间大厅，又派一位小姐在门口卖票——结果没有人去听，连一个鬼影子都没有。
于是他再度回到黑沉沉、墙上有墨水印，书架上长出花树芽的事务所。
他回来得正是时候，他已撇下律师业务六个月之久，没赚到一文钱。现在他的基金用光了，手头的现金甚至不够支付屠户和杂货店的欠款。
于是他又将“老公鹿”套上破马车，再度在原野中巡回出庭。
当时是11月，天气突然转寒。野雁越过头顶的灰色天空往南飞，大声啼叫，兔子冲过路面，狼在树林里悲嗥。可是马车上的忧郁男子对四周的情景视若无睹。他继续往前赶路，头垂在胸口，沉思入神，充满了绝望。
7.总统竞选获提名
在19年的挫折和挫败后，林肯突然让世人听到如此大的闹嚷声，这真是最精彩的一刻。
1860年春天，新成立的共和党在芝加哥开会，要提名总统候选人，谁也没想到亚伯拉罕·林肯还会有机会上榜。就在不久以前，他自己还写信给一位报社编辑说：“坦白说，我认为自己不适宜当总统。”
当时大家一致看好英俊的纽约威廉·亨利·西华。前往芝加哥的代表，在火车上试验投票，结果西华得到的票数是其他候选人加起来的两倍。许多车厢中根本没有一张票是投给亚伯拉罕·林肯的。某些代表可能还不知道有这么一个人存在。
大会恰好与西华59岁生日同一天召开：他很笃定自己将会获得提名，预计以此作为生日贺礼。他自信十足地跟国会参议院的同事们道别，并邀请亲朋好友到纽约奥本城的家里参加庆祝大宴。他还租好一门礼炮，拖进院子里，装上子弹，朝向天空，准备届时向镇民报喜讯之用。
如果大会从星期四晚上开始投票，那门礼炮一定会发射，美国的历史也会改写，可是为了等计票所需的纸张，而那位负责发票的印刷员在前往会场途中，大概停下来喝了一杯啤酒吧。总之，他迟到了，结果星期四晚上所有与会者全都坐在那儿干等。大厅里蚊虫猖獗，又热又闷，饥渴交加的代表们决定延到第二天早晨10点再开会。
中间耽搁的17个小时，虽然不长，却足以毁掉西华的前途，把林肯送上宝座。
西华的垮台主要该归咎于荷瑞斯·格林。
格林并非真心拥护林肯，但是他心存怨尤，跟威廉·亨利·西华和西华的经理人梭尔罗·韦德过不去。
格林对西华心存怨尤，苦等六年，如今报复的良机终于来了。共和党提名大会在芝加哥举行，休会的那个星期四晚上，他彻夜未眠，逐一拜访每个代表团，说之以理、动之以情，更兼威胁利诱，一直由日落跑到天亮。他主持的《纽约论坛报》销路遍及北方，比其他报纸更具影响力。他也算是个名人，所到之处，大家都静下来听他说话。
他由各个角度提出论据。指出西华曾一再抨击共济会，1830年依靠反共济会的票源当选为州参议员，结果造成长远而广泛的不平。
后来西华当纽约州州长时，赞成废掉公立小学基金，主张为外国人和天主教徒分别设立学校，结果又引起另一番熊熊的憎恨之火。
格林指出，往日强大的“无知派”曾强烈反对西华，宁愿投票给一只猎犬，也不投给西华。
不仅如此，格林还指出这位“奸诈的鼓动者”一向过于躁进，曾提出“血腥计划”，说要制定高于宪法的法规，把边境各县的人吓坏了，他们一定会反对此人。
格林保证说：“我可以带边境各州的州长候选人来见你们，他们会证实我的话。”
他说到做到，把群众的情绪都鼓动了起来。
宾夕法尼亚州和印第安纳州的州长候选人，握拳怒目地说他们这几州一定不支持西华，提名西华，共和党将会惨败。
而共和党员觉得：若想胜利，一定要稳住这几州的票源。
突然间，拥护西华的人潮开始退却。林肯的朋友们依次拜访各个代表团，劝那些反对西华的人转而支持林肯。他们说民主党一定会提名道格拉斯，全国没有一个人比林肯更适合迎战道格拉斯，他的准备最周全，应付起来驾轻就熟，何况林肯是肯塔基人，他可以在立场不明的边境各州赢得选票。而且他也是西方最受欢迎的候选人——他从劈木条、垦草皮奋斗起家，最了解百姓。
这些论点行不通的时候，他们又改用别的说辞。他们以答应让卡勒布·B.史密斯在内阁任职，说服了印第安纳州的代表们，又保证西蒙·卡美龙会坐在林肯的右首，因此争取到宾夕法尼亚州的56张代表票。
星期五早晨，投票开始了。
第一次投票，西华领先，第二次，宾夕法尼亚州投了52票给林肯，情势逆转了。第三次投票，林肯势如破竹。
全城欣喜若狂，荷瑞斯·格林看见以前趾高气昂的梭尔罗·韦德心酸落泪。格林终于报了旧仇。
此时，春田镇的情形如何呢？那天早晨，林肯照旧到律师事务所处理某个案子的资料。他心绪不宁，无法专心精神。于是把文件推开，到一家店铺后面去玩了几分钟的球，然后打一两局弹子，再到《春田日报》报社去听消息。电报局就在报社的楼上。林肯正坐在一张摇椅上讨论第二轮投票的成绩，电报员突然冲下来叫道：“林肯先生，你获得提名了！你获得提名了！”
林肯的下唇微微颤抖，面孔泛红，屏息数分钟。
这真是最精彩的一刻。
经过了19年凄凉的挫败，他突然被捧上令人炫目的胜利高峰。
男人在街上跑来跑去，大声地互传消息。镇长下令发射100响礼炮。
几十位老友们就围着林肯又笑又嚷，与他握手，将帽子抛到空中，兴奋地狂喊。
林肯不得不哀求说：“伙伴们，请原谅，第八街还有个小妇人等着听这个消息呢！”
他飞奔而去，任凭外套的下摆在身后晃动。
春田镇的街道上燃起柏油桶和篱笆烧成的庆祝火焰，满镇红光，酒店通宵营业。
不久，有半壁江山的人都在唱道：
老亚伯拉罕·林肯来自荒野，
来自荒野，来自荒野，
老亚伯拉罕·林肯来自伊利诺伊的荒野。
8.林肯挥别春田镇
林肯眼看着联邦分解，他一想到总统的职务，就不禁全身发抖。
林肯能够踏进白宫，史蒂芬·阿诺德·道格拉斯的功劳比谁都大，是他造成民主党的分裂，使得形势对林肯有利。
由于对手的严重分歧，在竞选初期林肯就知道他会赢，他担心的是自己家乡的人不投他的票。有个委员会曾在事先挨家挨户奔走，调查春田镇人打算投谁的票。结果令人非常震惊：镇上的23名牧师和神学学者大都反对林肯，只有三个人例外。林肯抱怨道：
“他们假装信仰《圣经》，总说自己是敬畏上帝的基督徒；但是他们的投票却显示他们毫不在乎奴隶制度的存废。我知道上帝会在乎，重视人道的人也在乎，谁不在乎，一定是没把《圣经》读通。”
林肯的父系亲戚全投对方的票，母系的亲戚中只有一个人例外。为什么呢？因为他们都是民主党员。
林肯是以低于半数的票当选的。对方得票总数几乎相当于他的1.5倍。他的胜利是区域性的，200万张票中只有2.4万张来自南方。如果有1/20的票改变，西北就是道格拉斯的天下，这么一来，将由众议院选择结果，此时南方必然会获胜。
南方九州没有投一张票给共和党。想想看，整个亚拉巴马、阿肯色、佛罗里达、路易斯安那、密西西比、北卡罗来纳、田纳西和得克萨斯州没有一个人选亚伯拉罕·林肯。这可不是一个好现象。
要明了林肯当选后美国国内的形势，我们得回顾一个像飓风般传遍北方的运动。有一个一心想消灭奴隶制度的狂热团体，30年来始终为内战作准备。无数煽动性的小册子和宣传书籍由他们的出版社源源流出，演说家到北方的每一座城市、小镇和村庄作巡回演讲，展示奴隶们穿的肮脏的破衣服，展示他们的锁链和手铐，展示血迹斑斑的鞭子、尖钉以及其他刑具。他们还劝逃跑出来的奴隶现身说法，巡游全国，激动地叙述他们所见的血腥场面和所受的残酷暴行。
1839年，美国反蓄奴协会发行了一本小册子，名叫《美国奴隶制度现状——一千名目击者的证言》。内容包括：奴隶双手被浸在热水里，身体被烧红的铁块打上烙印，牙齿被敲掉，或者挨刀刺，被警犬撕下皮肉，被皮鞭打死，或绑在木桩上活活烧死，母亲一边尖叫一边眼看着儿女被带到奴隶市场上拍卖。女人因为不多生小孩而遭到鞭笞，筋骨粗大强壮的白人若肯跟黑女人同居，就可以得到25美元的酬劳，因为肤色稍浅的黑种孩子可以多卖一点钱，女孩尤其如此。
废奴主义者最爱用的控诉词是“种族混淆”。他们指控南方人维持奴隶制度是为了“放纵淫欲”。
文戴尔·菲利普嚷道：“南方是一个大妓院，有50万女人在皮鞭的逼迫下卖淫。”
当时废奴主义者在小册子中传述一些令人恶心的荒淫故事，甚至指控奴隶主强暴自己的混血女儿，再把她们卖给别的男人当姘妇。史蒂芬·S.菲斯德说，南方的卫理公会中有五万黑种女信徒被鞭子逼得过着不道德的生活，他还说该区的卫理公会牧师喜欢奴隶制度，是因为他们自己也想要侍妾。
林肯在跟道格拉斯辩论时也说过：1850年美国有405751个黑白混血儿，几乎全是黑奴和白种主人生的。
由于宪法也保护奴隶主的权利，因此废奴主义者诅咒这部宪法是“与死神的盟约，与地狱的协议”。有一位赤贫的神学教授太太在餐桌旁所写的一本《汤姆叔叔的小屋》掀起了废奴主义文学的高潮。她边写边哭，在情绪泛滥的情况下诉说故事。最后，她自称这个故事是上帝所写的。文中生动地叙述着奴隶制度下所发生的悲剧，激起数百万读者的热情。此书的销路和影响力都胜过有史以来的任何小说。
林肯经由别人介绍，认识了作者比彻·斯托，称她为“掀起大战的小妇人”。
北方废奴主义者发动这种善意而荒诞的夸张运动有什么结果呢？南方人是不是因此承认他们不对？才不呢！废奴主义者徒然激起双方的恨意。南方要跟这些傲慢，多管闲事的批评家翻脸。真理在政治或情绪化的气氛中总是被埋没的，在“梅逊与狄克逊分界线”（自由州与蓄奴州的分界线）的两侧都发生过悲剧，甚至演变成流血局面。
1860年，“黑色共和党”提名林肯竞选总统，南方人坚信奴隶制度完蛋了，他们必须在废奴和退出联邦之间作出选择。何不选择退出联邦呢？他们不是有权如此吗？