月经周期连续3次提前7天以上，甚至1个月两潮者，称为月经先期，亦称之为“经期超前”或“经早”，相当于西医学月经失调中的月经过频，属于以周期异常为主的月经病。如月经周期每次仅超前3～5天，且无其他明显不适症状，属正常范围；月经偶尔超前1次者，虽提前日期较多，但下次月经按期来潮，亦不作先期论。月经先期常合并月经过多，严重者可发展为崩漏。
中医学认为，月经先期的发病主要是血热迫血妄行，或气虚不能固摄冲任所致。血热者，素体阳盛或过食辛烈助阳之品；或情志抑郁，郁而化火；或久病失血伤阴，阴虚阳盛，热迫血行，冲任不固，致经血先期而下。正如《丹溪心法》中所说：“经水不及期而来者，血热也。”气虚所致月经先期者，由于饮食失节，或劳倦过度，损伤心脾，以致脾虚气弱，统摄无权，冲任不固，而致月经先期而潮。如《景岳全书·妇人规》中说：“若脉证无火，而经早不及期者，乃心脾气虚，不能固摄而然。”
西医学认为，引发月经先期的原因是黄体功能不足。黄体功能不足主要由神经内分泌调节功能紊乱、黄体细胞功能不足、血清泌乳素过高或过低、前列腺素的影响、运用促排卵药造成黄体功能不全，以及子宫内膜孕酮受体缺乏或反应不良、子宫内膜炎症或内膜结核，造成假性黄体功能不全所致。