凡是月经的周期或经量出现异常者，称为“月经不调”。《妇科玉尺》中说：“经贵乎如期，若来时或前或后，或多或少，或月二三至，或数月一至，皆为不调。”所以，月经不调有以月经周期改变为主的月经先期、月经后期、月经先后无定期、经期延长和以经量改变为主的月经过多、月经过少等。月经不调是常见的妇科疾病，除期、量的异常改变外，常伴有经色、经质的变异，临证时应结合色、质进行辨证施治。
中医学认为，月经不调是由于感受外邪、情志所伤、生活困扰、瘀血壅滞及体质因素等所引发的。例如，饮食失常、劳累及思虑过度，导致脾虚统摄血液功能失常；或感受热邪，血热妄行导致月经先期。又如涉水淋雨，或贪凉饮冷，感受寒邪，血行不畅；或忧思抑郁，气机不畅不能行血；或久病体虚，蓄血不足，冲任血虚，可导致月经后期。此外，情绪紧张或抑郁，肝气失于调畅，亦可导致月经先后不定期等。
西医和中医有着不同的理论体系，西医认为月经不调是指功能失调性月经紊乱，主要是由于神经、内分泌失调引起的子宫内膜异常出血。因为人体的月经是由下丘脑垂体卵巢，即所谓的“性轴”来调节的，其中任何一个环节出现病变，均可导致功能失常，发生月经先期、月经后期、月经先后无定期、经期延长等月经不调。