若干年前的一个晚上，一位邻居来按我的门铃，催促我们全家去接种预防天花的牛痘。这位邻居是整个纽约市中几千名按门铃志愿者中的一员。许多人惊慌失措，排好几个小时的长队去种牛痘。当时，不仅所有的医院都设有接种站，消防队、派出所以及大的工厂里也都有，两千多名医生和护士夜以继日地忙碌着为大家接种牛痘。之所以会如此热闹，是因为800万人口的纽约市有8个人得了天花，其中2人死亡。
我在纽约已经住了37年了，可是至今还没有一个人来按过我的门铃，警告我提防心理疾勃—抑郁症，而正是这种病，在过去37年中所造成的损害，远比天花要大一万倍——这是最保守的估计。
从来没有人来按门铃告诫我，目前生活在这个世界上的人，每10个人中就有1个人会因精神抑郁和情感冲突而精神崩溃。
诺贝尔医学奖获得者亚力西斯·卡尔博士曾说：“不知道如何排解抑郁的人容易早逝。”其实，何止是商人，家庭主妇、兽医以及泥瓦匠也都是如此。
几年前，我和圣塔菲铁路的医务主任郭伯尔博士一起度假，郭伯尔博士还是海湾罗拉多医院主治医师。车途经得克萨斯州和新墨西哥州时，我们聊起了忧虑对人的影响。他说：
有70％去医院看病的人只要能够消除他们的恐惧和抑郁，所谓的疾病就会自然而然地好起来。当然，我的意思不是说他们是没病装病，恰恰相反，他们的痛都像牙疼一样真实地存在，有时甚至还要严重一百倍。
我所说的这些病，与诸如神经性消化不良类似，就像某些胃溃疡、心脏并失眠症，或者一些头痛和麻痹症那样，这些病都实实在在地存在着。这点我非常清楚，因为我自己就忍受了12年胃溃疡的折磨。
恐惧使人忧虑，忧虑导致紧张，紧张会影响到人的胃部神经，使胃液变得异常，长此以往，胃溃疡就产生了。
《神经性胃卜一书的作者约瑟夫·孟泰格博士也说过类似的话。他指出：“胃溃疡的产生，不是因为你吃了什么，而是源自你精神抑郁。”
梅奥诊所的阿菜瑞博士认为：“当你精神抑郁时，胃溃疡就瞄上了你；当你无忧无虑时，胃溃疡就会远离你。”这个观点是在研究了梅奥诊所1.5万名胃病患者的病历之后得出的。他们的说法得到了证实，有4／5的人并非是因为生理因素而患胃病，而是因为恐惧、忧虑、憎恨、极端的自私以及对现实生活的无法适应。根据《生活》杂志的报道，胃溃疡现已位列致命疾病的第10位。
我最近和梅奥诊所的哈罗·海恩博士有过几次通信。他在全美工业界医师协会年会上宣读过一篇论文，说他研究了176位平均年龄在44岁上下的工商界负责人。大约有1／3的人由于生活过度紧张而引发心脏并肠胃溃疡或高血压。想想看，在我们工商业的负责人中有1／3的人都患有心脏并溃疡和高血压，而他们大多还不到45岁。由此可见，为了成功要付出何等的代价！
一个患有胃溃疡或心脏病的人，能算真正的成功者吗？就算他能赢得了全世界，却损失了自己的健康。世界对他个人而言，又有何用呢？一个人，哪怕他拥有了整个世界，他每晚也只能睡在一张床上，每天也只能吃三顿饭，而这些，就是一个挖水沟的工人也同样能做到，而且还可能比一个有权力的公司负责人睡得更安稳，比“成功者”吃得更香，睡得更甜。我情愿做一个在亚拉巴马州租田耕种的农夫，闲时能在膝上弹拨五弦琴，也不愿意在不到45岁时，就为了要管理一家铁路公司或烟草公司，而毁掉自己的健康。
说到香烟，最近，一位世界知名的香烟制造商在加拿大森林中度假的时候，突然心脏病发作死了。他拥有几百万元的财产，却61岁就去世了。他“事业上的成功”也许是他用好几年的生命换来的吧。在我看来，他的成功还不及我父亲的一半，我父亲是密苏里州的农夫，一文不名，却活到了89岁。
忧虑甚至会使人患龋齿。威廉·麦克尼格博士在全美牙医协会的一次演讲中说：“焦虑、恐惧等不良情绪可能影响到人体的钙质平衡，从而导致牙齿龋齿。”麦克尼格博士告诉大家，他有位病人，原来有一口漂亮的好牙，后来他的妻子突然得了急病住院，使他开始忧虑起来，就在他妻子住院的那3个星期内，他突然有了9颗蛀牙。这就是忧虑引起蛀牙的实例。
我讲过甲状腺亢奋的患者，他们浑身都在颤抖，看上去像是被谁吓到了。甲状腺原本是对身体起调节作用的，一旦出现问题，就会使心跳加快，整个身体就会亢奋得像一个打开所有通风口的火炉，如果不动手术或不及时治疗，患者很可能因“把自己燃烧殆颈而死亡。
我采访过电影明星曼尔·奥白朗，她曾告诉我她绝对不会忧虑，因为她可不想让忧虑毁掉她的美貌，那可是她成为电影明星的资本。她给我讲述了这样一段经历：
我最初步入影坛的时候，既担心又害怕。那时我刚从印度回来，在伦敦人生地不熟。我为了在影片中找个角色，见过几个制片人，但他们没有一个愿意用我。我仅有的一点儿钱也渐渐用光了，整整两个星期，我只靠一点饼干和水维持生命。困扰我的不仅是忧虑了，还有饥饿。我对自己说：“也许你是个傻子，你不该想去闯进电影界，你没有经验，没演过戏。除了一张漂亮的脸蛋，你一无所有。”
我照着镜子，突然发现忧虑已经损伤了我的容貌，它使我脸上生出了细小的皱纹。因此，我警告自己说：“你必须立即停止忧虑。你所拥有的不过是美貌而已，但忧虑会毁掉它。”
没有什么会比忧虑更容易使一个女人快速老去，进而摧毁她的容貌了。忧虑会使我们的表情僵硬，会使我们的皮肤生出皱纹，会使我们满面愁容，会使我们头发灰白、脱落。忧虑会使你皮肤暗淡，出现暗斑、粉刺。
心脏病是当今美国的头号健康杀手。第二次世界大战期间，大约有30万美国人阵亡；而在同一时期，死于心脏病的平民多达200万，其中100万人是因忧虑和生活压力过大引起的心脏病而死亡的。因此，正如卡尔博士所说，不知道如何排解抑郁的人最容易早逝。死于心脏病的医生比农民多20倍，因为医生的工作过于紧张。
著名心理学家威廉·詹姆斯说：“上帝会宽恕我们的罪，可我们自己的神经系统却不会。”
这是一件令人吃惊而且难以置信的事实：每年死于自杀的美国人，比死于五大常见传染病的还要多。
为什么会这样呢？答案是：因为忧虑。
一些残忍的古代将军为了折磨俘虏曾使用过这种刑罚：他们把俘虏或敌人的手脚绑起来，放在一个盛满水的袋子下面，让不断滴落的水，滴在俘虏的头上。水滴着，滴着，夜以继日。最后，这些不停地滴落在俘虏头上的水，似乎变成了锤子敲打的声响，使那些俘虏精神失常。这种折磨俘虏的办法，西班牙宗教法庭和纳粹德国集中营都曾使用过。
忧虑就像不停滴落的水，而那不停滴落的忧虑，经常使人神经崩溃以致自杀。
我小时候生活在密苏里州乡下，我曾在某个星期天听牧师描述地狱烈火的情景，当时被吓得半死。可是牧师却从来没有提到，我们的身心饱受“忧郁”的地狱烈火折磨。假如你长期陷在忧虑中无法自拔，总有一天你会患上令人痛苦不堪的心绞痛。
这种病一旦发作起来，会使你痛得哭天喊地，和这种痛苦相比，但丁的《地狱篇》听起来简直是“儿童玩具园”了。到那时，你就会自言自语：“啊，上帝啊！要是我能不受此病的折磨，我永远也不会再为任何事忧虑了，永远也不会了。”
你爱生命吗？你想健康长寿吗？卡尔博士的这句话就是你应该做到的，他说：“在现代城市的喧嚣混乱中，只有能保持内心平静的人，才不会受心理疾病的困扰。”
在现代城市的嘈杂中，你能否保持内心的平静呢？如果你是一个正常人，答案应该是：“可以”或“我肯定能”。生活中，我们中的大多数人远比我们想象得更为坚强。其实，我们内心都有许多未挖掘的潜能，正如梭罗在他不朽名著《瓦尔登湖》中描述的那样：
“我不知道有什么会比一个人能通过坚强的意志力去改善生存处境更令人振奋的了。如果一个人，能充满信心地朝着他的理想努力，努力追求他所期望的生活，他就一定会得到意想不到的成功。”
我相信，本书的很多读者都有那种意志力和内在的力量，都能像爱达荷州的欧尔嘉·贾薇小姐一样有惊人的表现。她在最悲惨的情况下依旧能够克服忧虑。只要应用本书中讨论的一些法则，我坚信，我们也能做到像她一样。下面是欧尔嘉·贾薇小姐写给我的信：
8年半前，医生宣告我将不久于人世，我会很慢、很痛苦地被癌症折磨致死。当时国内最有名的医生梅奥兄弟证实了这个诊断。我走投无路，死亡就要扑向我。我还年轻，我不想死！绝望之中，我给我的主治医生打电话，向他哭诉我内心的绝望。他有些不耐烦地反问我说：“欧尔嘉，你怎么了？难道你一点斗志也没有了吗？你要是一直这样哭下去的话，我敢肯定你必死无疑。不错，你确实是碰上了最糟糕的情况。但事已至此，不如面对现实，抛开忧虑，然后再想应对的办法。”就在那一刹那，我把指甲深深地掐进肉里，感到背上一阵发冷，我对自己发誓：“我绝不再抑郁，不再哭泣！没有什么要去担心，我要坚持到底！我一定要赢，一定要活下去１
当时不能采用化疗，通常每天只能用X光照射10分半钟，30天为一个疗程。医生每天为我做的放射剂量是14分钟，49天为一个疗程。虽然已经瘦得只剩下一副骨架，虽然我的两脚重得像灌满了铅，我却从不忧虑，也没哭过一次。我面带微笑，是的，我强作欢颜。
我不会傻到以为只要微笑就能治疗癌症。可通过这次经历，我确信，乐观的心态有助于人抵抗身体的疾玻总之，我创造了一次治愈癌症的奇迹。现在，我比几年前活得更健康、更快乐。我得感谢那句鼓励我去挑战的话：“面对现实，抛开忧虑，然后再想应对的办法。”
健康真正的主宰是自己，对于健康，有些因素我们无法改变，但我们可以做到一下几点：经常活动你的大脑，保持适当的运动，保持良好的心态，不偏食不吃垃圾食品，参加体检以了解自己的身体状况。