一根络子事小，何况有周素丽在，要几根编不出来？
有胆子偷小主子的玩意儿，事大！
奴仆之中，自然不可能个个忠心。但是，身为奴仆，去偷主子的东西，风险极大，总要有足够的压力、利益，才会铤而走险。比如，一个身无牵挂的下人，偷一些金饰，逃去异乡，熔融换钱，买地买人，自己当小地主，舒舒服服过一辈子，这样的事情，才是正常。
这也是为什么，不是三代在此的家生子，入不了林爷那老头的眼。
但这周赛梅，仅仅为了一根络子，就能动手……
——不是白痴，就是有恃无恐！
周珑可不认为周赛梅是个白痴。
而若要说有恃无恐……一者，是欺主子年幼，又没有旁人看见；二者，莫过于身为“老乡”这一种了。
只是，外星人待实验者倒也不错，周珑问过了，就算舍不得用条件交换身份，也不会被随意丢到新世界来，而是可以自己任选一个刚刚脑死亡的人投身，只不过没有“生存指数”作参考、不知道周围社会环境如何而已。所以——这周赛梅若真是老乡，为什么要当伺候人的家生子？
周珑在黑漆漆的屋子里，搂着被角冥思苦想。
却没想出来，还给睡着了——脑力劳动也耗费颇大。小孩子的身体，坚持不了多久。
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因为夜里的折腾，次日早上，周珑醒得比往日晚了。
她还闭着眼，就听到一阵压抑的咳嗽。周谷雨拍着什么人的背，低低道：“额头跟火烫一般，哪里能自己走路？”
周赛梅嗓音嘶哑：“快放手。不过是夜里起来吹了阵风，不是什么大事。慢慢走，总是行的。明天周岁，你们几个再过了病气，那可就是我造孽了。”
“先在廊下歇歇。”周四巧吩咐得干脆，“金珠，你去找值事的，就说我们这儿有人得了急病走不动了，找两个人带个躺椅来抬；另外，还要个大夫清一清屋子，免得过给了十九娘。要快！”
“是！”
“哎，不用……”
周珑睁开眼，正好看到周金珠在门口应声行礼、撒腿就跑；周赛梅扬手没喊住周金珠，就那么脸色通红、浑身无力地被周谷雨和周四巧扶出了门去；周白珍手足无措，要跟上去，被周四巧挥挥手赶回了屋里。
周素丽站在屋内，手上搭着周珑的新衣服新裤子，只是看着；眼见人出去了，才半似自言自语、半似告诉身边周佑吉一般喃喃：“怪不得我一说等忙过了这几天再教络子，她就那个脸色呢……可不是早打算好了！我看呀，她这一出去养病，就不会再回来了！”
周佑吉侧朝着周珑这边，扯扯周素丽衣袖道：“十九娘醒了。”
周素丽转头一看，快步走到了床边，铺开新衣服给周珑看：“咱们才不稀罕她。看，喜欢不？先试一试，合不合身；不合再改。”
周四巧迈进屋子，却没往里走，就在门槛那儿站住了：“说什么呢，别理那些有的没的。我跟谷雨搀了人，身上多少沾了病气，不好近十九娘跟前，你先多辛苦一会儿；等大夫来清屋子了，你伺候着出去玩，我们俩留下清扫，扫完还得洗药浴、换衣裳，总要到下午，才能收拾干净。”
“哪里称得上辛苦，这是该的。只是，吃饭在外头还好说，午觉可怎么办？要不，去找十九娘的哥哥姐姐？”
“赶一赶，未必来不及；真要来不及，那边几位一向不走动的，也不好临了有事了突然凑上去，还是去值事那儿叫他们想办法腾个地方吧。”
“这——怎么就不走动呢？”
“主子们的事，哪里轮得到我们来问为什么？别想了，一堆的事呢。白珍，先把脚榻上的褥子卷了拿出来——睡了一晚上，不干净。”
周白珍有了事干，一下子找回了主心骨，几乎是感激地应了一声，麻利来卷褥子。
周四巧安慰周白珍：“别担心，这事怪不到你头上。”
周白珍眼圈一红，用力点点头，加紧干活。
周珑爬起来扯着周素丽指指枕头边。
周四巧奇怪了：“这是怎么了？”
周素丽也不解，还趁机引周珑说话：“十九娘，您说呀，您到底要什么？”
周珑哪里肯说？这一开口，门外那个还不立马就给蹦回来了啊！周珑指指床头挂的小鼓，又指指枕边。
周四巧还没领会，周素丽先猜到了：“络子？我给您打的老虎络子？”
周珑点点头。周素丽掀开枕头看去：“这还能跑了不成？”
但就是没有。
床上没有，整完了被子还是没抖出来；床底下不曾搁杂物，不用翻，掀起垂幔看去，一目了然：干干净净空空荡荡。
那络子不算老虎尾巴，头身也有两寸长，又不是一粒灰尘，也不能吃，怎么可能就这么不翼而飞了？
周四巧转身出去了；不一会儿，回来道：“说是没留意，光顾着担心隔壁哭了，而且十九娘也没醒，不曾闹着要。”
周素丽冲周四巧微一挑眉。
周四巧摇摇头：“你也别尽往一个人身上想。不过一只络子，精巧是精巧，还能这么眼皮子浅不成？况且——”比了比自己的一身衣服，“就这么薄薄的衣裤，哪里藏得住什么东西。”
周素丽一想也是，就有些惭愧：“也是。”摘了自己腰上挂的玉佩哄周珑道，“先玩着，起了床、吃过饭，再重新打一个，好不好？”
周珑无意为难这几个丫鬟，就接了。玉佩的成色远不如老头给的玉条润泽剔透，但雕了一对灵动可爱的鲤鱼，旁边衬有荷叶荷花，布局很好地利用了玉色的天然层次，周珑不禁捧在手里细看。
周四巧玩笑道：“你看十九娘喜欢的，就不怕不还你了？”
周素丽一怔，不舍看了一眼玉佩，转而又乐了：“巴不得呢！十九娘要我一个玉佩，林爷自会赏下一打来。”
这话说得周四巧与两个小丫鬟都笑了。
接下来，周素丽伺候着周珑试过衣服，换上今天的，洗漱了出门玩；周佑吉去领周珑的早饭；周四巧与周谷雨将门窗全开，清扫屋内。
周赛梅坐在廊下小凳上，眼看着昨晚睡觉的褥子被裹着席子丢到她脚边，脸色变幻不定。
而后她就被当值的管事领着四个粗使婆子用一条旧藤椅抬走了……
与管事同来的还有位大夫，却不是刀疤脸济爷，而是个清瘦的中年女人。她先跟周珑问了安，看了情况听了脉，安慰了周素丽两句；而后她并没去看周赛梅，也没进屋，只是吩咐了丫鬟们一些注意事项，此后就一直站在门口督看丫鬟们干活，间或指点过两三处。
能洗的全洗了，不能洗的全用药水冲刷、擦洗，包括地面、石壁、瓦梁。而后四角中间各点上熏炉，门窗密闭一个时辰。最后十六扇门十六扇窗全卸，通风换气，再挂上铺上崭新的床帐褥子。
周珑静静听了个开头，看了片刻丫鬟们忙碌的身影，低头喝奶不管了。
什么地方不能病，偏要到主子屋里来病……而且是一夜之间的急病，这不是跟共事的丫鬟过不去么！
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周四巧与周谷雨忙得脚不沾地；周白珍特别卖力；周金珠跟着粗使婆子又跑了一趟腿，把人送出去，回来累得直喘气，呛了周白珍一句，结果被周四巧逮住现行、训得快哭了；最后周谷雨打了圆场。
周素丽一边看着周珑，一边改了改衣袖裤脚：“十九娘，您又长高了呢。幸亏我提早留了边，这会儿放一点就好了。”
周珑揪下一朵小花，瞅瞅周素丽——你这到底是夸谁呢？夸自己吧！
此时已经到了中午，屋子正点着药熏，门窗紧闭。旁边的大小主子倒是陆续回来了。
周珑以前这个时候，已经躲进屋里吃过饭预备午睡了；这次午饭在外面吃，周珑看得清楚，她们这行排屋，从她这间往北，除了廿一少刚启用的一间，其余都空着。
周素丽收起最后一个线结，拿着衣服比了比周珑：“明天周岁，您可要抓个好名字！也不枉我费力做了这一身。”
抓、抓……抓名字？
名字！
对啊，名字！
如果那个周赛梅真是老乡，会不会是为了原来的名字，所以将就了奴仆的身份？并不是每个人都有耐性再从小到大长一回的！更不是每个人都会认为有这个必要。
周素丽搁开衣服，又取过了鞋子给周珑穿上，穿好却不让周珑下地，只让周珑在她腿上踩：“这个看着是新的，其实鞋底的里子是旧的，是您踩软踩熟了的，只不过换了层面儿，走着不硌脚。那千层底的皮可真难剥，有些个地方，我都是用针挑出来的。明天您一定要多走几步，那样我也就甘心了。——舒服吧？”
周珑听得无语；盛情难却之下，点点头。
周素丽就乐了：“谁折腾也挡不住我们十九娘过周岁！”
周珑看了一眼周素丽、看了一眼廿一少的屋子。
周素丽随之看了一看，安慰周珑：“没事，早点睡就是了。”
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结果这天晚上周珑一觉睡到自然醒。照例撒了尿，却没能照例再睡回笼觉……
天才蒙蒙亮，值夜的周素丽就已经收拾好了自己，领着周佑吉，给周珑净手漱口、洗脸梳头、穿戴整齐，并喂了几勺浓浓的糖水。除了一身新衣服、一双新鞋子，还有一顶绣着血嘴金眼的兽头帽、一袭厚毛皮大氅。
周谷雨、周赛梅、周白珍、周金珠也早早到了，帮着递东西。
周珑还有些迷糊，还在不解昨晚到底隔壁是没哭呢，还是她自己睡得酣甜。
周素丽完工，看了看站在床上的周珑，冲另两个一等的一点头。
周谷雨、周四巧走到门后站定；周谷雨低声向门外应了一句什么。
周珑这才注意到门外有人，而且还不止一个。这令周珑精神一振，清醒了。
屋子里静悄悄的，屋外也落针可闻。没有人咳嗽，没有人走动。倒是周素丽，飞快抿了抿鬓角。
而后远远传来一声“呜呜”的低沉号响。并不尖利高亢，却是直直穿过空旷的场地，打破了清晨的宁静。——是练武场的晨课角号。
周谷雨、周四巧对看一眼，一左一右打开正中两扇门。