“在尧的时代，天下还没有整治好，洪水乱流，四处泛滥成灾，草木遍地丛生，鸟兽成群地繁殖，庄稼没有收成，恶禽猛兽危害人们，飞鸟走兽的踪迹横七竖八地遍布中原国土。尧对此独自忧虑，选拔了舜来进行治理。舜派伯益掌管焚火，伯益在山野沼泽点起烈火进行焚烧，鸟兽奔逃藏匿。接着，禹疏浚九河，治理济水、漯水，引流入海；开掘汝水、汉水，疏通淮水、泗木，导流入江，这样一来，民众才能在中原大地上得以生息。在那时，禹一连八年在外边奔走，三次经过自己的家门都没空回去，纵使他要耕种，又哪能成呢？后稷教民众耕种收获，种植谷物，谷物成熟了才能养育民众。人有人的行事准则，吃饱、穿暖、住得安逸却没有教养，就和禽兽差不多了。圣人对此感到忧虑，派契担任司徒，把伦理道理教给人民——父子之间要亲密无间，君臣之间要礼义忠诚，夫妇之间要内外有别，长幼之间要尊卑有序，朋友之间要遵守信用。放勋说：‘督促他们，纠正他们，帮助他们，使他们各得其所，随后再提高他们的道德。’圣人为民众思虑到这种程度，还有闲暇耕种吗？”
“尧以不能得到舜这样的人作为自己的忧虑，舜以不能得到禹和皋陶这样的人作为自己的忧虑。把耕种不好百亩田地当做自己忧虑的是农夫。把财物分给别人叫做惠，把善德教给别人叫做忠，为天下民众找到贤才叫做仁。因此，把天下让给别人容易的，为天下民众找到贤才是困难的。孔子说：‘尧作为君主伟大啊！唯有天最高大，唯有尧效法它。（尧的功德）浩荡无边啊，人民简直无法用言语来形容。真正的好君主啊，舜！崇高啊，拥有了天下却不占有它。’尧舜的治理天下，难道不用心吗？只是没有用在亲自耕作上罢了。”
“我只听说用中国的文化风俗去影响边远落后民族，没听说过反被他族所影响的。陈良是楚人，喜爱周公、孔子的学说，北来中原进行学习，北方的学者没有一个能超过他的，他就是一位豪杰之士。你们兄弟侍奉他数十年，老师死了却背叛他的学说。过去孔子去世，门徒们守丧三年之后收拾行李准备回去，进屋与子贡揖别，相对而哭，都泣不成声，然后才回去。子贡回到墓地，在祭坛边筑屋独自居住了三年，然后才回去。过了些日子，子夏、子张、子游认为有若长得像孔子，打算像侍奉孔子那样礼待他，并强求曾子也这样做。曾子说：‘不行！（老师的人品）如同在江汉之水中洗濯过我们，又好似在盛夏骄阳下曝晒过我们，夫子那种光明高大的境界简直没法达到。’如今许行这个话语难懂的南蛮人来非难先王之道，你却背叛了你的老师向他学习，与曾子真是相差太远了。我只听说鸟儿从幽暗的山谷飞往高大的树木，从没听过从高大的树木飞到幽暗的山谷中去的。《鲁颂》说：‘痛击戎狄，遏止荆舒。’周公正要痛击他们，你却赞同他们的学说，这真算不上是好的变更。”
陈相说：“要是按照许子的办法去做，就可以使市面上物价统一，都市里没有弄虚作假的；即使是五尺高的儿童去街买东西，也没有人会欺负他。布匹丝绸长短相等，价钱就一样；麻线丝絮的分量相等，价钱就一样；粟米谷物的多少相等，价钱就一样；鞋子大小相等，价钱就一样。”
孟子说：“各种货物的品种质量不相一致，这是货物存在的客观情况。有的相差一倍到五倍，有的相差十倍到百倍，有的相差千倍到万倍。你要把它们等量齐观，将造成天下的混乱。粗劣的鞋子和优质的鞋子卖同样的价钱，人们怎么会接受呢？按照许子的办法去做，简直是引导天下的人去进行欺骗，怎么能治理好国家呢？”
[延伸阅读]
社会分工既是人类历史发展的必然规律，又是文明的表现。从理论上说，生产力的发展必然导致社会分工，这是不可阻挡的历史趋势和社会潮流。社会分工又将进一步促进生产力的发展和社会进步，这也是必然的结果。
从实际情况也可以知道，在原始社会中出现了农业和畜牧业的分离，这是第一次社会大分工。在原始社会末期，又出现了农业和手工业的分工。随着人类由原始社会向文明社会过渡，脑力劳动和体力劳动之间、管理者与被管理者之间的分工也不可避免地出现了。而这种分工的出现，必然导致统治者与被统治者、管理者与被管理者，甚至是压迫者与被压迫者，剥削者与被剥削者，这类阶级矛盾和阶级对立的出现。这种分工和矛盾的出现，从人类总体发展上来看，是不可转移的必然趋势，但从局部阶段性的角度来看是充满了尖锐斗争，充满了暴力和邪恶。
思想家们根据这种令人疑惑的复杂情况，提出了各自的观点和解决问题的方法。
许行的农家学说就是其中的一种观点。他把各种社会问题的出现归咎于社会分工，认为“贤者与民并耕而食，饔格而治”是解决社会矛盾的最佳办法。他不仅从理论上这样认为，而且还身体力行地进行实践，率领弟子“衣褐，捆屦，织席以为食”。他的这种观点和做法怪异而新鲜，吸引了不少人，就连一向奉行儒家学说的陈相兄弟也从宋国赶来滕国，成为许行的门徒。陈相兄弟不仅背叛了师门，而且还公开去拜访孟子，宣传自己新学到的农家学说。
孟子当然不会容忍陈相兄弟的所作所为，因此对许行的学说展开批驳。于是他又使出了自己一贯擅长的推谬手法——一问一答，逐步让陈相认为许行及其门徒的做法极其荒唐，并宣扬“百工之事固不可耕且为也”的理论，实际上就是让陈相承认社会分工的合理性，然后再展开自己的正面论述。孟子首先提出著名的论断：“或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人；天下之通义也。”然后再“言必称尧舜”，以尧舜等古代圣王的事迹来论证社会分工的必要性。最后，驳倒了许行的观点和行为后，孟子鞭挞陈相兄弟背叛师门、抛弃儒学的行为。
孟子所提出的“劳心者治人，劳力者治于人”的论断，与《左传·襄公九年》知武子已经说过：“君子劳心，小人劳力，先王之制也。”有异曲同工之妙。可见，体力劳动与脑力劳动的差别，在孟子的时代早已是一个普遍存在的社会现象，他不过是对这种现象加以概括，而在“或劳心，或劳力”的基础上进一步发样为“劳心者治人，劳力者治于人”的“公式”而已。
当然，孟子分工论的影响也是巨大的，而且是截然不同的两种影响——一方面确实为后世统治者提供了理论依据；另一方面，孟子作为统治阶级的代言人而在一定历史时期内被批倒批臭。其实，孟子的原意倒不是论述统治与被统治的问题，只是阴差阳错，这个毕生为“民”请命，呼吁当政者实施仁政的人变成了统治阶级的代言人。
不过，看待问题最重要的是看你从什么角度去考虑。如果从局部的阶段性的角度去看，许行的学说主张统治者与老百姓“同吃同住同劳动”，自己动手，丰衣足食，的确也是有一定意义，因而具有吸引力。可是，如果从人类历史发展的总体和全程来看，他的观点和做法就是非常荒唐而可笑了。而且，越是进入文明发达的现代社会，就显得越发荒唐了。我们今天有谁会想到要自己造一台电视机然后才来看，自己造一辆汽车然后才来开呢？那不被认为是疯子才怪。同理，从总体和全程的角度来看，“劳心者治人，劳力者治于人”也不是什么大逆不道、反动透顶的学说，而是人类社会发展阶段中的现象概括。假如我们还原历史背景，从孟子说这话的具体情况去理解，就是从社会分工问题的角度去了解，那就没有什么可怪的了。
五
[原文]
墨者夷之因徐辟而求见孟子①。孟子曰：“吾固愿见，今吾尚病，病愈，我且往见，夷子不来。”
他日，又求见孟子。孟子曰：“吾今则可以见矣。不直，则道不见；我且直之。吾闻夷子墨者，墨之治丧也，以薄为其道也；夷子思以易天下，岂以为非是而不贵也？然而夷子葬其亲厚，则是以所贱事亲也。”
徐子以告夷子。
夷子曰：“儒者之道，古之人若保赤子②，此言何谓也？之则以为爱无差等，施由亲始。”
徐子以告孟子。
孟子曰：“夫夷子信以为人之亲其兄之子为若亲其邻之赤子乎？彼有取尔也。赤子匍匐将入井，非赤子之罪也。且天之生物也，使之一本，而夷子二本故也。盖上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇蚋姑嘬之③。其颡有泚④，睨而不视。夫泚也，非为人泚，中心达于面目，盖归反蘽梩而掩之⑤。掩之诚是也，则孝子仁人之掩其亲，亦必有道矣。”
徐子以告夷子。夷子怃然为间，曰：“命之矣。”
[注释]
①墨者：学习墨家学说的人。徐辟：孟子的弟子。
②若保赤子：语出《周书·康诰》，这是周公据成王的命令告诫康叔的话。赤子，刚生下的婴儿。
③蝇蚋姑嘬：蚋（ruì），蚊子。嘬（chuài），咬。
④泚（cǐ）：出汗的样子。
⑤蘽梩（léilǐ）：盛土的箕和挖土的锹。
[译文]
墨家的门徒夷之通过徐辟求见孟子。孟子说：“我本来愿意见他，可现在我还在病中，等病好了我去见他，夷子不必来。”
过了些日子，夷之又来求见孟子。孟子说：“我现在可以见他了。话不直截了当地说便讲不清道理，我就直截了当地说吧！我听说夷子是墨家的信徒，墨家办理丧事以俭约为准则。夷子想用它来改变天下的礼俗，难道以为不这样就不足贵吗？但夷子安葬他的父母亲却很丰厚，那是拿自己看不起的东西来侍奉父母亲。”
徐辟把这些话告诉了夷子。
夷子说：“据儒家学说的记载，古代的帝王对待百姓‘如同爱护婴儿一般’，这话是什么意思呢？我认为它是指爱是没有差别等级的，只是从父母亲开始实施罢了。”
徐辟把这些话转告了孟子。
孟子说：“夷子真的认为人们爱护他哥哥的孩子和爱护邻居的婴儿是一样的么？他只抓住了这一点：婴儿在地上爬，就要掉进井里了，这不是婴儿的过错，（所以人人去救。他以为这就是爱不分差别等级。）而且天生万物，使它们都只有一个根本，而夷子却主张爱无差等，认为别人的父母，等于自己的父母，提出两个根本，这就是我要辩驳他的缘故。大概上古时候曾经有过不埋葬父母的人，他的父母死了，就把尸体扛起来丢到山沟里。后来路过那里，看见狐狸在撕食尸体，蚊蝇在叮咬尸体，心里难过得额头冒汗，只是斜着眼睛瞟一下，连正视都不敢。那个人流汗并不是流给别人看的，而是内心的悔恨表露在脸上，于是他回去拿了铁锹和畚箕把尸体掩埋了。掩埋遗体确实是对的，这样看来，孝子仁人安葬他们的父母亲，必定也是有道理的。”
徐辟再次把孟子的话告诉了夷之，夷之茫然自失，好一会才说：“他深刻地教育了我！”
[延伸阅读]
此章表述的时孟子与墨家学派的交锋之一。墨家学派是当时著名的“显学”之一，孟子在此主要批驳了他们“薄葬”、“兼爱”的观点。儒家尽管也说“仁者爱人”，然而在本质上，他们认为人是分三六九等的，正因为有这样的区分，才产生了一系列伦理道德规范。值得注意的是，孟子把儒家行为规范的基点，奠立在人之常情的基础上，这就大大增强了儒家理论的说服力。