书城历史老哈尔滨的故事
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第16章 叶卡捷琳堡的中学教师

好不好?”

“这个……”

周老板也是聪明之人,见荣连贵抬出俄侨红十字会说事,一再强调俄国难民的安全;说他吓唬人也好,确有其事也好,反正这里肯定担着责任,是真的;万一出点事,造成国际纠纷,也应该是真的。想到这儿,周老板笑道:

“荣老板,恕哥哥不知其中含着这么多的厉害,你就当我刚才的话没说。嘿嘿!”

吃完饭,送走周老板,下午二舅高占奎招呼他一块去洗澡,谈的又是俄国女人的事。

“连贵,咱们厂里烧水的那个俄国娘们儿,你看她真是个贵族身份吗?”高占奎盖着花格线毯,躺在浴池休息室床上,问。

荣连贵笑了:

“二舅,你已经亲自给他们过了堂,还问我?”

“要说那娘们儿的眼神,气派,像!可咱也不托底呀,没地方调查去。”

“二舅怎么忽然说起这个?”

“你说,咱们在海参崴也见过俄国贵族,穿着貂皮大衣,围着狐狸围脖,坐着有仆人跟班的马车,那是多大的谱呀!你说过,什么时候咱们能坐上这种车呀!你现在不是坐上了吗!连贵,咱这辈子算混出来了!”

“那是。”荣连贵不明白,二舅怎么突然说这些。

高占奎坐起来,喝了口茶,说:

“连贵,就算这个烧水的俄国娘们儿是个假贵族,咱也得把她当真贵族使着,让一个俄国贵族给咱烧水,伺候工人喝水,咱鼎新泰的谱儿,摆大了!”

“别说,真有点这个意思,给你这么一说,我也是才琢磨出来。”

“是有点这个意思。不过……也有点把人家糟践了。”

“是有点糟践了。”荣连贵随声附合。

高占奎笑笑,回头瞅瞅厢式床两边的客人,凑到荣连贵鼻子前,小声说:

“连贵,我想把这个俄国娘们儿要过来——家里缺个保姆。”

荣连贵痛快地:“那就让她过来。”

高占奎又摇摇头:“这事我跟你两个舅母提过,你大舅母没的说,三舅母不乐意,说家里弄个外国人来,说句话也听不懂,别扭。”

荣连贵乐了:“三舅母不是怕听不懂外国的话,是怕你跟外国娘们儿闹出事来!”

高占奎哈哈大笑。荣连贵说:

“三舅母肯定有这种担心,我可不能让伊琳娜过来!将来你们家闹不和,三舅母得把责任全推我身上。”

“连贵,你帮我劝劝三舅母,就说俄国娘们儿是护士出身,会伺候孩子,让她过来伺候你三舅母的小儿子;过来先试一阶段,如果觉得不合适,再让她回去。”

“我说二舅,你干脆别费这个事了,你又不是没沾过俄国娘们儿,别整到家里来,弄得家里不和。我不同意!”

高占奎见荣连贵坚决反对,也就不再坚持,懊恼地重新躺下,半天一声不吭。

荣连贵晚上到家,已经过了九点,按照惯性,他直接走上二楼,来到二太太门口,刚要推门,手收了回来。一惯严谨心细的荣连贵在门前算了一下日期:不对,上半月已经结束,今天是下半月头一天。他立刻转身下楼,来到大老婆房间——下半月属于大老婆。

大老婆赵氏还没睡,正在等他。赵氏四十岁刚搭边,对女人来说,也是一朵花颜色刚开始退;仅仅刚开始退,赤橙黄绿青蓝紫诸般元素一样也还不缺;守了半个月的寡,天天掐着手指头数,总算把夫君盼回来了;打上午起,赵氏就开始倒饬,先洗澡,后烫头,晚上穿什么,给丈夫准备什么样的小吃,半个月来什么样的事该说,什么样的话该问,准备得周周全全;接下来半个月的蜜日子,可不能因为在最初几天的马虎,就让夫君不高兴。

荣连贵走进太太屋,先闻见一股浓郁的香水味。再看看赵氏,头上烫的大花卷,油光闪闪,坦露的白净胸脯,微红的脸蛋,含情的眸子,也是一枝不折不扣的出水芙蓉,带雨梨花。荣连贵忍不住上前,搂住赵氏,在脸蛋上亲一下。

“别闹,小心叫人听见。”赵氏含羞地说。

荣连贵收敛了很多,与老婆温存一番。赵氏下地,给他切了块西瓜,坐在他身边,一边看着他吃,一边问:

“今天见到二舅,他跟你唠啥了?”

荣连贵在赵氏这边,就放松多了,也敢对他说实话:“厂里新来个俄国娘们儿,二舅想把她要到家里,伺候三舅母。”

赵氏一怔:“这俄国娘们多大了?”

“不到三十。”

“这么年轻,可不合适。咱二舅,是不是又往歪里想了?”

“那倒没有。说是俄国娘们儿会伺候小孩,想让她过来伺候三舅母的孩子。”

“会伺候你们老爷们吧?你答应二舅了?”

“我又不傻,没答应。”

“这就对了!”

“睡觉!”

“天还早呢。”

“不行,我累了。”

他躺下,赵氏也躺下,趴在他身上,紧紧抱着他,唯恐他跑了。

荣连贵躺着睡不着,不是赵氏抱得他有些喘不上气,而是今天出的这两档事。粮行周老板提出要伊琳娜在先,高占奎提出要伊琳娜在后,这就不能不引起他的重视。这重视来自两方面:首先,伊琳娜这个人的身份很特殊,否则她不会一言不发就引起许多人喜欢;其次,把伊琳娜安排在水房烧水,烧水看似简单,却马虎不得,万一马虎,添水不及时,水炉爆炸,就有生命危险,怎么向俄侨红十字会交待?再者,水房是个公开场所,人多嘴杂,谁能保证不出意外之事?接收俄国难民来工作,是件不会受到众人指责的事;一旦俄国难民在工厂里出了事故,那就会成为一件受到众人指责的事。

想到这里,荣连贵感到自己当初的决定有些轻率了。

他决定跟伊琳娜谈谈,多了解一下她。

第二天一到工厂,他就把伊琳娜找到办公室。

“在水房烧水,还适应吗?”他沏了一杯茶递给她。

“很好。谢谢荣老板!”伊琳娜脸上现出少见的笑容。

“你和加尼雅住的宿舍,安全吗?”

“安全,至少到今天没发生任何意外。”

“这就好。如果有什么情况发生,马上告诉宋科长。”

“好。”

“你结过婚吗?”

“……结过。我的丈夫姓加尔金,是个歌剧演员。我们结婚不到两年,一个大公遗孀爱上他,二人去了法国……”伊琳娜不愿多讲,端起杯子喝了一口茶。

“你选错了女婿。”荣连贵惋惜地说。

“他是母亲给我挑选的。婆婆家很富有,在叶卡捷琳堡有个大钢铁厂……”

“你娘家都有什么人?”

“爷爷,奶奶,母亲,哥哥,嫂子、弟弟,妹妹。爷爷带着一家人从乡下庄园逃出来,到叶卡捷琳堡投奔我,结果没站住脚,接着跑,逃亡的队伍里又多了三个人:我,保姆加尼雅,婆婆的妹妹——也就是我的姨婆婆……在西伯利亚途中,遇到劫匪,一家人被冲散了……”

伊琳娜语音哽咽,说不下去。

荣连贵一时不知说什么好。只能安慰几句,表示同情。

“荣老板,我得去看看炉子,水要开了……”

“炉子你不要管,有人照看。……你受过什么教育?”

“受过高等教育。大学毕业后,我嫁到叶卡捷琳堡,不顾丈夫反对,在女子中学找了一份工作,任化学教师;不幸的是,我穿上老师校服,不到两个月,就发生了革命……”

荣连贵觉得,让伊琳娜烧水,实在不合适。

“在这儿烧水,很不习惯吧?”

“不不,这份工作挺好!我非常满意!”

“我想给你换一个工作,你想做什么?”

“换工作?”伊琳娜美丽的大眼睛忽闪几下,睫毛像黑羽毛一扇一扇地飞舞,“不不,我已经很知足了……”忽然她想到那天忘了给车间和办公楼送水的过失,面颊立刻红了。“是不是要惩罚我?”

“你误会了!”荣连贵说,“烧水这活又脏又累,想给你换一个轻松体面的工作,只是我一时不知道怎么安排,所以想听听你的意见。伊琳娜,你认真地考虑一下,你希望做点什么工作?”

伊琳娜弄明白了荣老板的好意,感激地一笑,带着幽默地口吻说:“我会弹钢琴,画画,您需要我来教工人弹琴、画画吗?”

荣连贵也笑了:“倒也可以试试!”

“还是让我烧水吧!”

“你回去吧,我要好好考虑一下。有了结果,我再通知你!”

荣连贵考虑了两天,已经有了主意。

这天下班回家,走进大老婆屋里,赵氏帮他脱去外衣,他说:“我想把厂里那个烧水的俄国女人,安排到家里来工作,你不能带头反对!”

赵氏一怔:“一个外国人,又不会中国话,让她来做什么工作?”

“让她来当家庭教师,教海莲、宝驹弹钢琴,画洋画。”

赵氏没再多一句话。不反对就是表示同意。

“我倒没什么,就怕秀茹不乐意。”赵氏说。

吃晚饭时,当着两个老婆面,荣连贵把跟赵氏讲过的事又说了一遍,但语气更加坚定:

“我要把厂里烧水的俄国女工,安排到家里来,教海莲、宝驹弹琴,画画。这几天人就过来……”

“我不乐意!”二老婆使着性子说,“弄个外国娘们儿到家来,大家都不方便!别让她来!”

荣连贵早料到秀茹是这种态度,故意绷起脸,说:“我都跟人家说好了,不能改了。”

“不能改,是不是?不能改也不许来!”二太太越发强硬起来。

“我要是硬让她来呢?”荣连贵少有地强硬起来。(他以为,只要态度一强硬,二太太就会软下来。)

“她来,我就走!”

“你上哪儿去?”荣连贵知道二太太娘家在外县,她这是说气话。

“你别管我去哪儿,反正有地方去。”

荣连贵哈哈一笑,没把秀茹的话当真。

荣连贵觉得,把伊琳娜安排到家里,这事好办;难办的是二舅,这事不能绕开他,必需面对面地征求他意见,如果他不同意,这事还真难办。

第二天,他把二舅高占奎约到“老独一处”吃午饭,特意要了一个雅间。高占奎知道,凡是荣连贵主动约他出来吃饭,都是有事要办,而且都是较大的事要与他商量。

“什么事?你说。”刚一落座,高占奎就关切地问。

“不急,吃着再说。”

高占奎只当没什么大事,就没再问。

酒喝到一半,荣连贵这才说到正题:“二舅,有件事得跟你老核计一下。”

“什么事?”

荣连贵把粮行周老板要伊琳娜的事说了一遍。

高占奎听后哈哈一笑:“周老板想哪儿去了,就是怜花惜玉,也轮不到他名下呀!”

荣连贵也笑了,接着说:“周老板能有这种想法,别的人能没有吗?……”

“你说我呢,是不是?”高占奎拦住外甥。

“二舅,你别自己往上凑啊,没说你!周老板是正经生意人,把伊琳娜挖走,我相信他会给她一个好安排;别的人就不好说了。伊琳娜有几分姿色,又是贵族出身,最主要的是她在中国没一个亲人,一旦落到坏人手里,你愿意吗?你肯定不愿意。我也不愿意。再说,伊琳娜是俄侨红十字会介绍给‘鼎新泰’的,在咱这儿出了事,我得负责;如果出了大事,咱在哈尔滨还混得下去吗?所以我想给她换换工作。……”

“我说什么来的?早把她安排我家来,哪有这些事!”高占奎又神气起来。

“搁你家,我已经说过,不合适。厂里又没有适合她干的活……琢磨来琢磨去,我觉得还是让她到我家当孩子的老师比较合适。”

“你说啥?”高占奎瞪起大眼珠子,不满地说,“搁我家不合适,搁你家合适?你这不是欺负我吗?你呀,不光不给我面子,还打我的脸,连贵,你欺负我老了!”

“不是,二舅,你听我把话说完,伊琳娜搁在我那儿,比较安全,秀茹就算不乐意,顶多两天就过去了,我能降住她。三舅母你压得住吗?你压不住。不让伊琳娜去你那儿,我实在是为你好!”

“你小子是不是在伊琳娜身上动起歪主意?”

“这个,咱不能干。干了让同行瞧不起。再说我也不缺女人呀!那个叫梦儿的,不是还等着我吗?”

一提到梦儿,高占奎觉得外甥刚才讲的一番话,都是实话,没有欺负他的意思,也就不再反对。

“得啦!你爱往家领谁就领谁,”高占奎说,“不是我的事,我不管。”

“得了,喝酒!”

下半晌,荣连贵回到工厂,把伊琳娜叫到办公室,说:“我想好了,请你做我的家庭老师,教我两个孩子弹琴画画,你没意见吧?”

伊琳娜又惊又喜:“这个……我怕教不好。”

“没关系,你能教多少,就教多少。我女儿十四岁,是在海参崴生的,俄国话说得很好,你跟她交流,不会有障碍。只是我儿子还小,5岁,但是没关系,他能学多少,就学多少。就这么定了。明天让宋科长送你去我家,需要的钢琴呀,画画的笔呀颜色呀,你写个单子,让宋科长帮你去买。”

“好吧,我来试试。”伊琳娜感受到荣连贵对她的一片好意,露出少见的微笑,“如果教得不好,请您及时换人!”

“现在你可以回家做些准备,明天按时来工厂,宋科长送你去我家。”

伊琳娜转身朝门口走,又站住,回过身问:“荣老板,烧水房的工作谁来做?”

荣连贵告诉她,这事你不用管,会有人接替你的。

伊琳娜有些犹豫,欲言又止。

“你想说什么?”荣连贵问。

“荣老板……我想说的是,我家加尼雅特别能干,如果让她来烧水,肯定干得比我好!”

荣连贵略作思考,答应下来:“那就让她去烧水。”

“谢谢!”伊琳娜恭敬地给荣连贵鞠一躬,灿然一笑,快乐地走了。

伊琳娜回到水房,没急着离开,在小板凳上坐下,有一种温暖的感觉包裹了全身,她需要好好地享受一下这种感觉……自从逃亡以来,身心一直像浸在冰窟窿里,还伴着绝望……现在,她感觉从冰窟里爬出半个身子,当然,绝望依然存在。

“妈妈,爷爷奶奶,嫂子,妹妹弟弟,你们在哪儿呀?你们还活在世上吗……”想到这儿,泪水又从眼眶涌出来。

她擦去眼泪,看一眼水表,往水壸里加满水,打开炉门,查看一下火情,把水烧开,重新把火压好,这才离开水房。