新疆，古称西域，意思是中国西部的疆域。公元前60年，西汉中央政权设立西域都护府，新疆正式成为中国领土的一部分。“西域”一名一直沿用到清朝统一新疆，之后改称新疆。1884年清政府在新疆设省。1949年新疆和平解放，王震将军率领中国人民解放军第一野战军第一兵团进驻新疆。1955年10月1日成立新疆维吾尔自治区。
西域同中原地区的交往联系源远流长。很早以前，我国的丝及丝织品便中经西域远销南亚和欧洲，古希腊人称中国为“丝国”。沿此以往，这条横贯东西的贸易通道被后人统谓作“丝绸之路”。这条东起中国古都长安（今西安）、西至地中海东岸的古丝道有一半是在新疆境内，正是这条古道把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。
因此新疆是东西文化的荟萃交融之地，留下了许多历史遗迹。