宋代落第者背叛朝廷最著名的例子，莫过于景祐年间（1034—1037年），落第者张元、吴昊叛往西夏，使得宋朝西北边境立马升温。“元”、“昊”是他们叛国后自己取的名字，他们原来的名字不得而知。
张元与吴昊，饱读诗书，满腹经纶，早早就中了进士，之后的阅历使得他们长于策论，但累举不第，困顿场屋，施展不了抱负，不能攀登上“官”这个阶层。于是他们就想到投靠急需人才、重视人才，已经招纳了不少中原人才的西夏王李元昊。
史书上记载的张元、吴昊投奔李元昊的过程富于戏剧性。古话说：“要做官，杀人放火受招安。”张吴二人对西夏并不熟悉，到西夏都城兴庆府（今宁夏银川）后，见不到李元昊，便想出了弄点动静以自荐的主意，他们于酒楼墙壁上写下了“张元、吴昊饮此”，这就犯了李元昊的名讳，被西夏兵丁抓获，很快就报告了李元昊。李元昊问张、吴为什么敢犯他的名讳，张、吴二人就往他的痛处痒处说：“姓尚不理会，乃理会名耶！”意思就是：你元昊给宋朝上表时用的是宋朝所赐的赵姓，骨子里是臣子情节，你还在乎名讳。李元昊看出了二人的来意，以礼相待，“尊宠用事”，授以要职。张、吴二人便成了李元昊的要臣重臣，为西夏国尽其所能，竭诚奉献，做了许多事情。