1999年年初，陕西省政府正式批准将榆林经济开发区列为省级经济开发区。这是陕西省在毛乌素沙漠设立的第一个开发区，也是榆林的一项跨世纪工程。榆林经济开发区的创立不仅对加快榆林资源开发和《陕西省榆林能源重化工基地建设规划》的实施具有重要的现实意义，而且对强化榆林在西部开发中的地位和作用，推动榆林经济和社会各项事业的发展具有深远的历史意义。为了尽快启动榆林经济开发区建设，现提出如下意见：
（一）指导思想
以榆林优势资源为依托，以市场为导向，以效益为中心，以能源重化工建设项目为主体，以基础设施建设为突破口，坚持“政策推动与体制创新并举，产业发展与基础设施、生态环境建设并举，自主建设与招商引资并举”，走基础设施投入、建设开发和招商引资三者协调发展的路子，妥善处理开发区建设与生态环境保护的关系，不断改善投资环境，充分发挥其管理、开发、辐射作用，力争“九五”末起步，“十五”期间建成以能源化学工业为主体的经济示范区，带动区域经济的发展。
（二）建设原则
――统一规划，分步实施，滚动发展的原则。从全区经济发展的总体要求出发，结合开发区的土地现状和建设条件，编制开发区总体发展建设规划。在总体规划的基础上，根据资金筹措情况和项目前期工作进展情况，编制起步区控制性详细规划，按照合理布局的要求，量力而行，分期实施，滚动发展，成熟一片，开发一片，建设一片。
――高起点、高标准、高效率的原则。开发区规划和产业发展，要有超前性，取众家之长，坚持高起点、高标准、高效率。规划要指导项目建设，项目建设要符合规划的要求，努力把开发区建设成为基础设施完备、支撑服务体系健全、功能结构布局合理、环境优美的既具榆林独特风格、又有现代化特色的对外开放窗口。
――面向市场、效益优先、规模竞争的原则。开发区要按照市场经济规律进行建设，特别是在资金筹措、项目引进和土地开发等方面，要完全采用市场经济手段进行运作。通过市场供求关系指导产业发展，通过规模经营增强市场竞争力，通过市场竞争提高企业抗风险能力，力求企业和产品始终有较低的成本和较高的经济效益。
――与城市总体规划相衔接、基础设施先行的原则。开发区总体规划要纳入榆林城市总体规划，在此基础上，开发区水、电、路、气等基础设施工程和公用工程要先行建设，取得突破，为开发区全面建设创造良好的环境。
――资源就地转化、综合利用的原则。以煤、油、气等资源就地转化为主体，注重产业之间相互关联配套，注重综合利用，延长产业链，形成具有鲜明特色、有比较优势和竞争能力的产业结构和商品结构。
――制度创新、以开放促开发的原则。坚持制度创新，全方位推进改革开放，走多元化、多层次联合建设开发区的路子。建立完善的投资服务体系，形成超常规发展的政策支撑体系，吸引国内外各类投资者，特别是大企业、大集团入区办厂，充分利用国际国内的技术、资金和人才。
（三）建设目标
根据陕政函[1999]24号文件精神，开发区建设拟分两个阶段实施。第一阶段：“九五”末和“十五”期间，为启动建设和功能开发阶段。通过五年多的建设，完成起步区的大部分基础设施建设和公共服务设施建设，着力改善投资环境，有步骤、有重点地加强重点项目前期工作，吸引或启动一批项目开工建设，进入规模化生产，初步形成开发区建设的雏形。第二阶段：“十一五”期间，为实现规划建设目标和功能完善成熟阶段。主要是强化和扩大资源的深加工，加快产业结构升级和高效化，培植一批在国内外市场有较大知名度和竞争力的龙头企业、名牌产品，形成15万吨醋酸、20万吨二甲醚、20万吨焦炭、60万吨甲醇和60万吨合成氨的生产能力。