何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身。及吾无身，吾有何患？“贵”在这里作畏讲。“身”一是指肉体之身；二是指社会意义上的身。“患”是指灾祸。“若”在这里当至讲，和上一句的“若”不是一个意思。这段话用白话说就是：什么叫畏灾祸至身？我之所以有大的忧患，是因为我有身。若是我没有这个身体，我还有什么可忧患的呢？有一句话叫“病由心生”。有些人总怀疑自己有病，这种怀疑如果持续时间过长，身体某个部位可能就真的有病了。在《博弈论》里这叫“预期的自我实现”。所以，如果你感觉身体哪个部位不舒服，就到医院检查一下，有病就治。但不管什么病，自己的心态一定要好，如果心态不好，病不死也吓死了，特别是亚健康的人，最好的医生是自己，最好的药物是锻炼。
那么，身是什么，是人的肉体之身吗？不是的。比如，当有的人胳膊患了重病时，医生告诉他必须切掉，才能保住生命时，差不多大部分人都会同意医生的意见，把胳膊切掉而保住生命。由此可见，到了生命关头，即使是自己身体的一个很重要的部分，但为了继续活下去，仍然会忍痛舍掉。正如一位禅师所说：“天下由来轻两臂，世间何苦重连城。”
一个人进入社会，社会就会根据一定的规则给他一个身份。许多人对这个身份的重视程度更重于肉体之身，因为肉体之身的许多欲望是靠社会之身来满足的。比如，你生活的质量、在社会上受到的尊敬程度以及虚荣心的满足程度等。但如果把社会意义上的身看得过重，很可能因怕犯错，而变得缩手缩脚，有时候还忍气吞声。比如，一个把乌纱帽看得过重的人，上司不但会常常用撤职来威胁他，还经常会受到上司无故的辱骂。再一个，把社会意义上的身看得过重，过分的情绪压抑会伤害肉体之身。像有些人被罢官以后，连门也不好意思出，身体能不出毛病吗？所以，老子提出了“无身”这个概念，它是人修养达到的一种境界。如果一个人能常常忘却自己的身体，便能得道自然，轻举升云，出入无间，与道神通，还有何忧何患？所以“无身”既是最好的养生之道，也是有所作为和保全尊严之道。