绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲。
绝圣弃智，民利百倍。“绝圣”是特别高明的圣人。这句话是说，民众的事情由民众自己去办，定会获得更多的利益。亚当·斯密说：“人民比法律更了解自己的利益，政府应该相信人民有能力在自己理想的方面获得利益。”作为政府领导，首先要知道自己应该管什么，不应该管什么。我国前多年搞计划经济，就是政府什么也管，结果是应该管的没管好，不该管的管乱了。那时候，连农民种什么，都是政府说了算，种高粱都种高粱，种红薯都种红薯，弄的农民连肚子都吃不饱。这都是官员把自己当做“圣人”卖弄智慧的结果。一个政治家如果非要什么都管，则因为权力的作用，使得民众只能屈从，这样，民众的智慧就不能施展，就不能获得应有的利益。这个道理，从改革开放以来的社会实践能得到充分的证明，就是许多事让市场说了算，干什么不干什么由民众自己去决定，短短30年我们国家就发生了翻天覆地的变化。前几天报纸上报道这样一件事：台湾的马英九问资助他的企业家说，我如果竞选上总统，你们希望我给你们什么样的帮助？他没想到企业家们说，你离我们越远越好。
作为一个组织或企业的领导，也很有必要理解这句话的深刻含义。下面是余世维教授在讲群体不等于团队时的几个图，可以进一步帮助我们理解老子的“绝圣弃智，民利百倍”这句话。在第一个图里面，领导人高高在上，什么都是领导人说了算。实际上，在组织里面所贡献的只是领导人一个人的智慧，大家都不为组织贡献智慧。组织的效率、寿命和领导人息息相关。在第四个图里面，领导人经过几年的探索培养，不但建立了一套合理的运行机制，也培养出了一个管理团队，领导人退出了日常管理，组织已经可以自我运行。组织的寿命可以比领导人的寿命长很多，效率也很高。
2007年11月15日中央二台《财富故事会》栏目介绍了曙光集团改革的故事。没改革以前，大事小情都要董事长决定，大家排着队在秘书室等着见董事长，那是经常的事。后来，他儿子花500万聘请了一伙人，就企业存在的问题进行改革，过了一段时间，企业的窝里斗现象不见了，董事长清闲得连下面的人都不认识了，企业的效益却明显提高了。恰恰相反，现在还有些企业，董事长到哪里都是前呼后拥，看似威风，只可惜好景不长。大企业家冯仑说：“离事远，离是非远，离钱就近了。”比如你手下有100人，你如果事无巨细，什么都管，那迟早是一个乱，因你剥夺了别人展现自己的机会。一个很浅显的道理就是，100个人找一个人的毛病，怎么找怎么是，100个人说一个人不好，怎么说怎么都是，那个人满身是嘴也说不清，正所谓“只手难捂众人口”。如果反过来，效果则大不一样。我在万荣县当局长时，一个礼拜最多工作三天，有时甚至两天，但仅仅两年半时间，我们不但还清了原来的外欠100万，还添置了不少办公家具，每人年奖金提高到了人均五千多元。我离任时账上还剩余近90万元，并且还给局里争取到了一个好的政策，县财政每月给10万元。所以你可不要把老子的“绝圣弃智，民利百倍”误读了。
作为一个家长，孩子是否有能力，也取决于家长是否“弃智”。有的家长完全是一个包打听，什么都替孩子做，结果是孩子很大了，不但什么事情也不会做，甚至连基本的人情世故也不懂，有的甚至成了纨绔子弟，这样你下一代的利就没有了。我一个朋友的儿子年龄很大了，自己连衣服也不会穿，原因是朋友的太太是个急性子，为了赶时间，嫌儿子穿衣服慢，老是替儿子穿衣服。所以父母教育子女要“十分能力用七分，留下三分给儿孙”，随着子女年龄的增长，从什么都管，逐渐变成什么都不管，做到他渐进，你渐退，这样子女才会有出息。
一个有能力的领导，在事业初具规模后，就要从管理具体事情上退出来，转而管体制建设和制度安排，放手让别人做事情，即使做错了，也还有机会纠正和重新安排人事，等到自己快见上帝了还在管理具体事情，事业就做不下去了。