天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
这一章是接着上面的“此两者，同出而异名”予以引申发挥。事情都有其两面，如果你只知道一面就坏事了，它不仅有“有无”，还有“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”等，进而得出了做人做事之方法。
天下皆知美之为美，斯恶也。这句话译成白话就是：大家都认为某件事情是好事情，这就坏了。这可以从三个方面去理解。首先从经济学上讲，供大于求不好，供小于求也不好，供需平衡才是最好的。比如市场上需要10个鸡蛋，鸡场也只能提供10个鸡蛋，这时供需保持平衡，蛋价保持稳定；如果市场需要10个鸡蛋，鸡场只能提供5个，鸡蛋价格就会上涨，养鸡这个行业利润就会吸引其他资本进来，至于进来多少，谁也控制不住，但所提供的鸡蛋肯定会大于10个，鸡蛋价格就会走低，直到有些人破产退出。再比如股市，连一般不懂股票的人都去炒股的话，股市就快要下跌了，大部分人就赔钱了。其次，世界上所有事情都是由好坏两方面组成的。你要是只看到好的一面，而没看到坏的一面，坏的因素一旦发挥作用，你会措手不及。就像打仗，如果只做打胜仗的计划，而没有打败仗的计划，一旦出现问题，可能是全军覆没。再者，人都有一种挑战自我的欲望，而一旦在某方面成了第一，别人就会向你发出挑战。在武侠小说里面，常有后起之秀向成名人物下挑战书。美国纽约世贸大楼可以说是世界上最好的大楼，正因为如此，恐怖组织就把它作为首选目标炸掉了。以此类推，大家都说你好时，说不定坏事就来了。所以老子说：“天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。”